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Altare del fuoco

Basamento in pietra a gradini per un fuoco all'aperto nel culto regale persiano, Perside, 530-479 a.C. circa

Un altare del fuoco era un basamento di pietra, a gradini in cima e alla base, su cui ardeva un fuoco all'aperto. La testimonianza migliore è il rilievo scolpito sulla tomba di Dario a Naqsh-e Rostam, dove il Re alza una mano davanti a un altare di questo tipo. Insieme alle tavolette di Persepoli, mostra che il fuoco aveva un posto importante nel culto persiano, sebbene gli scrittori greci descrivessero quel culto in modo molto diverso.

Nel gioco: Il gioco mostra un altare di pietra a gradoni con il fuoco all'aperto, modellato sul rilievo di Naqsh-e Rostam. Collocarlo nel recinto sacro di Pasargade semplifica le cose: i blocchi di pietra rinvenuti lì potrebbero non essere affatto altari.

L'altare sulle tombe reali

Nelle fonti

Nel registro superiore della tomba rupestre di Dario, accanto all'iscrizione DNa, il Re sta in piedi su una piattaforma a tre gradini reggendo un arco e leva la mano destra verso un altare a gradoni sormontato da fiamme. Sopra di lui si libra una figura alata, di solito identificata con Ahuramazda. La piattaforma del trono poggia sulle braccia alzate di figure che rappresentano i popoli sottomessi. La stessa scena ricorre nelle successive tombe reali di Naqsh-e Rostam e di Persepoli.

DNa tomb relief; E. F. Schmidt, Persepolis III, 1970

I plinti di pietra di Pasargade

Conteso

A nord-ovest dei palazzi di Pasargade si apre un'area con due plinti di calcare, uno dei quali raggiungibile tramite una rampa di gradini. David Stronach ipotizzò che il Re stesse sul plinto a gradini mentre sull'altro ardeva un fuoco, in accordo con i rilievi delle tombe. I plinti in sé non offrono prove dirette del fuoco, e altri studiosi sono meno sicuri della loro funzione. Anche la datazione delle terrazze accanto a essi è dibattuta.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Il fuoco nelle tavolette di Persepoli

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli, dal 509 a.C. al 493 a.C. circa, registrano grano, vino e animali prelevati dai magazzini reali per le offerte a divinità sia iraniche sia elamite. Alcuni destinatari portano il titolo di haturmakša, che indicava probabilmente un funzionario addetto alla cura del fuoco. Anche i sigilli impressi su queste tavolette mostrano figure in piedi davanti ad altari. I testi descrivono un culto regolare finanziato dallo Stato, piuttosto che un'unica religione uniforme.

W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Erodoto e i Persiani senza altari

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani non innalzavano statue, templi né altari. Aggiunge che sacrificavano sulle vette più alte al cielo, al sole, alla luna, alla terra, al fuoco, all'acqua e ai venti, senza altare né fuoco acceso, mentre un mago intonava il canto. I rilievi mostrano chiaramente un altare reale con il fuoco, dunque il suo quadro non può essere completo. Alcuni storici ritengono che intendesse dire che la vittima non veniva bruciata, poiché altrove afferma che i Persiani consideravano il fuoco un dio.

Herodotus 1.131-132; 3.16

Resoconti greci successivi sul culto del fuoco

Racconto antico

Strabone, che scrive circa cinque secoli dopo, afferma che i Persiani facevano offerte soprattutto al fuoco e all'acqua e badavano a non contaminare il fuoco. Descrive Magi che custodivano fuochi perennemente accesi in santuari chiusi, da lui visti in Cappadocia. Questa era la pratica del suo tempo, e non va proiettata sul regno di Dario senza cautela.

Strabo, Geography 15.3