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I Magi

Sacerdoti ed esperti di riti dei Medi e dei Persiani, 550-479 a.C. circa

I Magi erano gli specialisti del rito del mondo achemenide, noti dagli scrittori greci e dai documenti dell'impero stesso. Compivano sacrifici, interpretavano i sogni e ricevevano razioni dall'amministrazione regia. Dario indicò un mago, Gaumata, come l'usurpatore da lui rovesciato nel 522 a.C., il che pone i Magi al centro dell'episodio più discusso del periodo.

Nel gioco: Il gioco mostra i Magi attraverso la Dimora dei Magi e attraverso il mago Gaumata nella vicenda di Bagastana. Non si conosce alcun edificio chiamato dimora dei Magi: è una semplificazione del gioco, e la vera identità di Gaumata è tuttora dibattuta.

Una tribù meda e una vocazione sacerdotale

Racconto antico

Erodoto annovera i Magi tra le sei tribù dei Medi. Afferma che nessun persiano poteva compiere un sacrificio senza che un mago fosse presente a intonare un canto sulla nascita degli dèi. Dice anche che lasciavano i morti a essere dilaniati da uccelli o cani, e che durante la spedizione di Serse del 480 a.C. i magi fecero offerte e canti per placare una tempesta al largo della Magnesia. Aggiunge seccamente che forse il vento si era semplicemente calmato da sé.

Herodotus 1.101; 1.132; 1.140; 7.191

I Magi nelle tavolette di Persepoli

Nelle fonti

Le tavolette elamite dell'archivio delle Fortificazioni di Persepoli, databili all'incirca dal 509 a.C. al 493 a.C., nominano uomini detti makuš. Ricevevano orzo, vino e animali per le offerte, tra cui il lan, un sacrificio regolare sostenuto dallo Stato. Operavano nello stesso sistema dei sacerdoti degli dèi elamiti, sicché l'amministrazione del Re finanziava diversi culti fianco a fianco. Alcuni Magi compaiono in mansioni non chiaramente religiose.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Gaumata il mago a Behistun

Nelle fonti

L'iscrizione di Dario a Behistun narra che nel 522 a.C. un mago di nome Gaumata insorse a Paishiyauvada, affermò di essere Bardiya, figlio di Ciro, e si impadronì della regalità. Dario dice che lui e pochi uomini lo uccisero nella fortezza di Sikayauvati, nel Nisaya, in Media. Afferma inoltre di aver ripristinato i luoghi di culto che Gaumata aveva distrutto. Il rilievo sopra il testo mostra Gaumata a terra sotto il piede di Dario.

DB §11-14

La questione del falso Bardiya

Conteso

Erodoto narra una storia più ampia di due fratelli Magi che regnarono dopo Cambise finché sette nobili, tra cui Dario, non li uccisero. Afferma che in seguito i Persiani celebrarono una festa detta Magofonia, l'uccisione dei Magi. La sua versione concorda a grandi linee con quella di Dario, ma molti storici sospettano che la storia dell'impostore fosse la giustificazione di Dario per aver ucciso il vero Bardiya e preso un trono che non gli spettava per discendenza. Altri accettano il resoconto di Behistun come sostanzialmente veritiero.

Herodotus 3.61-79; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

I Magi e Zoroastro

Conteso

La tradizione successiva fece dei Magi i sacerdoti della religione di Zoroastro. Le iscrizioni achemenidi onorano Ahuramazda ma non nominano mai Zoroastro, ed Erodoto non ne fa menzione. Alcuni studiosi sostengono che la corte persiana fosse già zoroastriana. Altri vedono nei Magi di questo periodo i custodi di un rituale iranico più ampio, e le tavolette li mostrano al servizio di più di un culto.

M. Boyce, A History of Zoroastrianism II, 1982; A. de Jong, Traditions of the Magi, 1997