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Behistun (Bagastana)

Monumento rupestre di Dario I sulla strada per Ecbatana, in Media, scolpito intorno al 520-518 a.C.

Nel gioco: Livello 3: La Menzogna

Behistun è una parete rocciosa dei monti Zagros, nei pressi dell'odierna Kermanshah, dove Dario I fece scolpire un rilievo e il suo racconto della conquista del trono dopo le rivolte del 522-521 a.C. Redatta in elamico, babilonese e antico persiano, è la più lunga iscrizione reale achemenide e l'unica che narri gli eventi in modo esteso. Nel XIX secolo divenne una chiave per decifrare il cuneiforme.

Nel gioco: Il livello di Bagastana è ambientato nel 522-521 a.C., l'anno delle rivolte che il monumento registra; il rilievo stesso fu scolpito in seguito, intorno al 520-518 a.C. Il merito che la nota della cronaca attribuisce a Rawlinson è giusto ma semplificato, perché altri condivisero la decifrazione.

Un rilievo reale sopra la strada per Ecbatana

Nelle fonti

Il monumento si trova in alto sulla parete del monte Bisotun, circa 60 metri sopra una sorgente e l'antica strada dalla Babilonide a Ecbatana. Il rilievo mostra Dario con un arco in mano, un piede su Gaumata abbattuto, di fronte a nove capi ribelli legati tra loro per il collo, con una figura alata in un disco sopra di loro. Due attendenti stanno dietro al Re, e una breve didascalia indica il nome di ciascun prigioniero.

Darius, Behistun relief labels (DBa-DBk)

Ciò che Dario aveva fatto scrivere

Nelle fonti

Dario fa risalire la propria stirpe ad Achemene e racconta come uccise Gaumata, un mago che si era impadronito del trono spacciandosi per Bardiya. Elenca poi i ribelli che sconfisse, tra cui Fravartish in Media, Vahyazdata in Perside e Arakha a Babilonia, e nomina i sei uomini che lo aiutarono. Ordinò che se ne inviassero copie in tutto l'impero. Se ne conserva una versione aramaica su un papiro di Elefantina, e da Babilonia provengono frammenti di una versione babilonese.

DB §§1-4, 13, 52, 68, 70

Un monumento costruito per fasi

Conteso

La rupe mostra che l'opera crebbe per fasi: prima il rilievo e un testo elamita, poi una versione babilonese, infine quella in antico persiano. La figura successiva del prigioniero saka Skunkha intaccò il primo testo elamita, che fu inciso di nuovo altrove. Gli studiosi discutono se la scrittura antico-persiana sia stata inventata per questo monumento, come DB §70 potrebbe lasciare intendere. Discutono anche se l'uomo ucciso da Dario fosse un impostore, come affermano Dario ed Erodoto, o il vero Bardiya.

R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great, 1991; Herodotus 3.61-79

Rawlinson e la decifrazione del cuneiforme

Conteso

Henry Rawlinson, ufficiale britannico, iniziò a copiare il testo in antico persiano nel 1835 e tornò nel 1844 e nel 1847, quando un ragazzo del luogo aiutò a prendere calchi su carta del testo babilonese. Pubblicò il testo in antico persiano nel 1846-47, basandosi sui lavori precedenti di Grotefend, e la sua copia babilonese fu fondamentale per la lettura dell'accadico. Il merito della decifrazione è ancora dibattuto, poiché Edward Hincks, Jules Oppert e altri compirono progressi decisivi in modo indipendente.

H. C. Rawlinson, The Persian Cuneiform Inscription at Behistun, 1846-47

Semiramide e il luogo degli dèi

Leggenda posteriore

Diodoro, probabilmente attingendo a Ctesia, chiamò il monte Bagistanon e lo disse sacro a Zeus. Attribuì il rilievo alla regina assira Semiramide, che avrebbe fatto allestire un giardino ai suoi piedi. Il nome greco conserva probabilmente l'antico persiano Bagastana (forma ricostruita), «luogo degli dèi», ma la storia di Semiramide è un'invenzione posteriore. I poeti persiani medievali legarono la rupe a Farhad, che tagliava le montagne per amore di Shirin.

Diodorus 2.13; Nizami, Khosrow and Shirin