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Rilievo reale

Pannelli scolpiti in pietra delle scalinate, con portatori di doni e guardie, Persepoli, circa 515-480 a.C.

I grandi rilievi di Persepoli ornavano le scalinate dell'Apadana, la sala delle udienze iniziata da Dario e completata sotto Serse. Raffigurano ventitré delegazioni dalle terre del Re che recano doni, accanto a file di nobili e guardie persiani e medi. Nel loro insieme presentavano l'impero come un ordinato raduno di popoli attorno al trono.

Nel gioco: Il gioco elenca il Rilievo reale tra le abitazioni: pannelli con portatori di tributo di ogni nazione e le guardie del Re. I rilievi autentici ornavano le scalinate di una sala regia e mostrano ventitré delegazioni, non tutti i popoli.

Le scalinate dell'Apadana

Nelle fonti

Gli scavi di Persepoli hanno portato alla luce programmi di rilievi speculari sulle scalinate nord ed est dell'Apadana; la scalinata est, rimasta a lungo sepolta sotto le macerie, è la meglio conservata. Su un'ala, file di nobili in abiti persiani e medi stanno schierate insieme a guardie armate. Sull'altra, ventitré delegazioni salgono verso il centro, ciascuna guidata da un cerimoniere che prende per mano il capo della delegazione. Scene di un leone che assale un toro riempiono gli angoli triangolari.

E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Doni dalle province

Nelle fonti

Ogni delegazione indossa le proprie vesti e reca i propri doni: indumenti, vasi di metallo, armi, gioielli e animali come cavalli, cammelli, zebù e montoni. Alcune portano carri, e un gruppo reca su un giogo piccole giare che potrebbero contenere polvere d'oro. Gli studiosi identificano molti gruppi confrontandone le vesti con quelle dei portatori del trono, identificati da didascalie, sulle tombe reali, e le tracce di pigmento mostrano che un tempo i pannelli erano dipinti.

G. Walser, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, 1966

Il fulcro perduto

Nelle fonti

Due grandi pannelli rinvenuti nella Tesoreria mostrano un re seduto che riceve un funzionario con la mano portata alla bocca, mentre il principe ereditario sta dietro il trono. Studi successivi hanno dimostrato che in origine si trovavano al centro delle scalinate dell'Apadana e furono spostati, probabilmente sotto Artaserse I, quando nuovi pannelli centrali li sostituirono. Il funzionario viene spesso identificato con l'hazarapatish, e il re con Dario o Serse.

A. B. Tilia, Studies and Restorations at Persepolis and Other Sites of Fars, 1972

Tributo o doni

Racconto antico

Erodoto elenca il tributo annuo delle province in argento e merci, e afferma che alcuni popoli, come gli Arabi e gli Etiopi, inviavano doni anziché un tributo fisso. I rilievi non indicano mai che cosa venga portato. Molti storici chiamano quindi queste figure portatori di doni piuttosto che portatori di tributo, poiché la scena mette in risalto un servizio volontario più che il pagamento di una tassa.

Herodotus 3.89-97

Una festa vera o un ideale

Conteso

Alcuni studiosi hanno interpretato la processione come la testimonianza di una cerimonia annuale, spesso collegata a una festa del Capodanno celebrata a Persepoli. Altri, in particolare M. C. Root, sostengono che non vi siano prove di una tale festa e che i rilievi mostrino un'immagine senza tempo dell'armonia imperiale. La questione resta aperta, poiché nessun testo del sito descrive l'evento.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979