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Immortale

Fanteria scelta persiana di diecimila uomini, come la descrive Erodoto, nel 480 a.C.

Nel gioco: Livello 10: Le Porte Calde

Gli Immortali erano un corpo di diecimila fanti persiani scelti. Erodoto li descrive nell'esercito di Serse del 480, al comando di Idarne. Sono il reparto più noto dell'esercito del Re, ma quasi tutto ciò che ne sappiamo, nome compreso, proviene da scrittori greci e non da documenti persiani.

Nel gioco: Quando un Immortale cade, la caserma mette in coda e paga il suo sostituto, secondo il racconto con cui Erodoto spiega il nome. Farne un'unità con scudo pesante semplifica la sua descrizione: Erodoto li arma di lancia, arco e scudo di vimini.

I diecimila di Erodoto

Racconto antico

Erodoto afferma che gli Immortali erano Persiani scelti, guidati da Idarne figlio di Idarne. Spiega il nome con il loro numero, che non cambiava mai: quando un uomo moriva o si ammalava, un altro veniva scelto al suo posto, così il reparto contava sempre diecimila uomini. Aggiunge che superavano il resto dell'esercito per i loro ornamenti d'oro e che dei carri trasportavano le loro donne e i loro servi, mentre cammelli e bestie da soma portavano i loro viveri.

Herodotus 7.83

Armi e abbigliamento

Racconto antico

Erodoto attribuisce agli Immortali lo stesso equipaggiamento degli altri fanti persiani. Portavano morbidi berretti di feltro, tuniche con maniche e corazze a scaglie simili a squame di pesce, e avevano scudi di vimini, lance corte, grandi archi con frecce di canna e pugnali. Nella processione di Serse mille lancieri vicini al Re avevano mele d'oro all'estremità inferiore delle lance. Dietro di loro venivano diecimila fanti: mille con melagrane d'oro e novemila con melagrane d'argento.

Herodotus 7.61; Herodotus 7.83; Herodotus 7.41

Le Termopili e ciò che seguì

Racconto antico

Erodoto narra che Serse mandò gli Immortali contro il passo delle Termopili dopo il fallimento dei Medi e dei Cissi, e che neppure loro ebbero miglior fortuna, perché le loro lance erano più corte di quelle dei Greci. Poi, con la guida di Efialte, Idarne li condusse di notte lungo il sentiero di montagna e giunse alle spalle dei difensori. Dopo Salamina, secondo Erodoto, Mardonio trattenne gli Immortali in Grecia, sebbene Idarne avesse scelto di restare con il Re.

Herodotus 7.210-211; Herodotus 7.213-218; Herodotus 8.113

Guardie in mattoni e pietra

Nelle fonti

I pannelli di mattoni smaltati del palazzo di Dario a Susa mostrano lunghe file di guardie in vesti ampie, con lance dal puntale arrotondato, archi e faretre. I rilievi di Persepoli mostrano lancieri simili. Queste immagini sono spesso associate agli Immortali o ai portalancia del Re, ma nessun testo persiano le identifica: l'attribuzione è un'interpretazione moderna.

Susa glazed-brick friezes, Louvre; E. Schmidt, Persepolis I, 1953

Il significato del nome

Conteso

Nessuna fonte persiana usa il nome Immortali. Alcuni storici ipotizzano che i Greci abbiano confuso una parola in antico persiano che significa «seguaci» o «compagni» con una parola simile che significa «che non muore»; altri respingono questa ipotesi. Gli studiosi discutono anche su quale rapporto vi fosse tra i diecimila e i mille portalancia reali, e se il reparto fosse una guardia stabile o una cifra usata da Erodoto per le truppe migliori del Re.

M. Charles, Immortals and Apple Bearers, Classical Quarterly, 2011; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002