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Leone di pietra

Scultura di leoni nella Sardi lidia e nelle città reali persiane, VI-V secolo a.C.

Leoni scolpiti custodivano tombe, porte e luoghi sacri in tutta l'Asia occidentale molto prima dell'arrivo dei Persiani, e in Lidia il leone divenne quasi un emblema regale. In Persia l'animale compariva soprattutto nei rilievi dei palazzi, nei mattoni smaltati e sui sigilli, mentre assale un toro, avanza in processione o lotta con un eroe regale. In entrambe le terre simboleggiava la forza e il potere regio.

Nel gioco: Il gioco propone il Leone di pietra, un leone accovacciato su un plinto, a Sardi, Pasargade, Parsa e Susa. I leoni a tutto tondo si addicono alla Lidia, ma i palazzi persiani raffiguravano i leoni soprattutto a rilievo e in mattoni smaltati, quindi lì si tratta di una semplificazione.

I leoni di marmo di Sardi

Nelle fonti

Gli scavi di Sardi hanno restituito diversi leoni arcaici in marmo, per lo più accovacciati o seduti, risalenti al VI secolo. Molti erano probabilmente collocati sopra le tombe o agli ingressi come guardiani. Le prime monete di elettro della Lidia, tra le più antiche monete al mondo, recano una testa di leone e furono probabilmente coniate sotto i re lidi. Insieme, questi ritrovamenti suggeriscono quanto strettamente il leone fosse legato alla regalità lidia.

G. M. A. Hanfmann and N. H. Ramage, Sculpture from Sardis, 1978

Il leone d'oro di Creso a Delfi

Racconto antico

Erodoto racconta che Creso inviò ad Apollo, a Delfi, un leone d'oro raffinato del peso di dieci talenti, posto su una catasta di mezzi mattoni d'oro. Quando il tempio bruciò, in un incendio che autori posteriori datano al 548, il leone cadde e perse tre talenti e mezzo del suo peso. Erodoto aggiunge che ai suoi tempi era custodito nel tesoro dei Corinzi. Di esso non resta nulla.

Herodotus 1.50

Il leone nell'arte palatina persiana

Nelle fonti

A Persepoli, leoni che assalgono tori sono scolpiti sulle scalinate dell'Apadana e di altri edifici, e le porte dei palazzi mostrano un eroe regale che trafigge un leone o un mostro rampante. A Susa, un fregio di leoni incedenti in mattoni smaltati, probabilmente dal palazzo di Dario, si trova oggi al Louvre. Anche le impronte di sigilli sulle tavolette della Fortificazione di Persepoli mostrano eroi che afferrano leoni. In Persia si conoscono pochi leoni guardiani a tutto tondo, a differenza della Lidia.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979

Di chi erano le monete con leone e toro

Conteso

Le monete d'oro e d'argento con le protomi di un leone e di un toro affrontati sono chiamate creseidi e furono a lungo attribuite a Creso. Alcuni studiosi hanno sostenuto che parte della serie fu coniata a Sardi sotto il dominio persiano, prima che Dario introducesse una propria monetazione. Le monete provenienti da contesti di scavo a Sardi, pubblicate nel 2005, confermano un inizio sotto Creso, ma per quanto tempo la serie sia proseguita resta oggetto di dibattito.

N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, American Journal of Archaeology, 2005

Il leone portato attorno alle mura

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che a Mele, un antico re di Sardi, fu donato un leone partorito dalla sua concubina. Gli indovini dissero che la città non sarebbe mai stata presa se il leone fosse stato portato attorno alle sue mura. Mele tralasciò un tratto scosceso della cittadella, e fu proprio da lì che i Persiani si arrampicarono quando Ciro prese Sardi. Il racconto spiega la caduta della città come opera del destino più che della debolezza.

Herodotus 1.84