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Scala d'assedio

Scala d'assedio per scalare le mura cittadine, Vicino Oriente e Grecia, dal IX al V secolo a.C.

La scala d'assedio era il modo più semplice per portare i soldati oltre un muro: un lungo telaio di legno trasportato in avanti, appoggiato alle difese e scalato sotto la protezione dei tiratori. Era economica e rapida da costruire, ma pericolosa per chi vi saliva. Gli eserciti greci e del Vicino Oriente usavano le scale insieme a rampe, arieti e gallerie di mina, e probabilmente lo facevano anche i Persiani, eredi delle tecniche d'assedio assire.

Nel gioco: Nel gioco due uomini portano una scala per i nemici del Re; una volta appoggiata, i predoni vi salgono, mentre i difensori la rovesciano e gli arcieri colpiscono i portatori. Storicamente gli eserciti persiani furono molto più spesso assedianti che assediati.

Le scale nei rilievi assiri

Nelle fonti

I rilievi dei palazzi assiri di Nimrud e Ninive mostrano soldati che salgono su scale appoggiate alle mura delle città mentre gli arcieri alle loro spalle tirano contro il parapetto. Nei rilievi che Sennacherib fece collocare a Ninive dopo l'assedio di Lachish nel 701 a.C., gli arieti vengono spinti su una rampa e i difensori gettano giù pietre e torce. I Persiani governarono in seguito le terre in cui questi metodi erano stati sviluppati.

D. Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib, 1982

Come i Persiani prendevano le città secondo Erodoto

Racconto antico

Erodoto descrive le conquiste persiane delle città soprattutto mediante terrapieni, gallerie e attacchi di sorpresa. Racconta che Arpago prese le città ioniche ammassando terra contro le loro mura e che la cittadella di Sardi cadde quando un soldato si arrampicò su una rupe lasciata senza guardia. Mileto, secondo lui, fu presa nel 494 a.C. scalzando le mura con gallerie e impiegando ogni sorta di macchina d'assedio.

Herodotus 1.84; Herodotus 1.162; Herodotus 6.18

Il terrapieno d'assedio di Paleopafo

Nelle fonti

Ad Antica Pafo, a Cipro, gli archeologi hanno rinvenuto una rampa d'assedio persiana addossata alle mura della città, costruita probabilmente durante la rivolta cipriota del 498 a.C. circa. Punte di freccia, ghiande missili e palle di pietra giacevano dentro e intorno al riempimento, e i difensori avevano scavato gallerie sotto di essa per farla crollare. Il sito mostra come gli eserciti persiani combinassero più metodi per raggiungere la sommità di un muro.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984

Misurare l'altezza di un muro

Racconto antico

Una scala doveva avere la giusta lunghezza, altrimenti l'assalto falliva. Tucidide racconta che i Plateesi assediati, nell'inverno del 428-427 a.C., contarono i filari di mattoni del muro d'assedio nemico per stabilire quanto lunghe fare le loro scale. Polibio, che scrisse molto più tardi, sottolineava che i comandanti dovevano calcolare l'altezza di un muro e citava assalti falliti perché le scale erano della lunghezza sbagliata.

Thucydides 3.20; Polybius, Histories book 9

Quanto erano abili gli assedianti persiani

Conteso

Gli scrittori greci tendono a spiegare le conquiste persiane delle città con il tradimento o con l'astuzia, il che può sminuire l'abilità persiana. Molti storici moderni ritengono che i Persiani avessero ereditato le tecniche d'assedio assire e babilonesi e le usassero con efficacia. Le fonti dicono di rado se in determinati assedi si impiegassero scale, per cui il loro ruolo preciso resta incerto.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002