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Ariete coperto

Ariete coperto da un tetto per aprire brecce nelle mura, in uso nel Vicino Oriente molto prima del 530 a.C.

L'ariete coperto era una pesante trave, di solito con la punta di metallo, spinta contro un muro o una porta da serventi riparati in una tettoia di legno coperta che li proteggeva da proiettili e fuoco. Ai tempi di Ciro il congegno aveva già secoli di storia, come mostrano i rilievi dei palazzi assiri. In quest'epoca gli eserciti persiani prendevano le città soprattutto con terrapieni, gallerie di mina e blocchi, ed Erodoto dice poco degli arieti nei loro assedi.

Nel gioco: Il gioco dà ai nemici del Re un ariete lento, coperto di pelli, che le frecce scalfiscono appena e che lancieri e cavalieri distruggono. È una semplificazione: le pelli bagnate proteggevano soprattutto dal fuoco, e in quegli anni i nemici della Persia usavano di rado gli arieti.

Arieti prima dei Persiani

Nelle fonti

I rilievi dei palazzi assiri mostrano arieti su ruote, protetti da alte tettoie coperte, all'attacco delle mura; la rappresentazione più completa si trova nei rilievi di Sennacherib sull'assedio di Lachish del 701 a.C. In una scena un serviente versa acqua con un lungo mestolo sulla parte anteriore della macchina mentre i difensori vi gettano sopra delle torce. La scena suggerisce che il pericolo da cui gli equipaggi si guardavano fosse il fuoco, più che le frecce.

D. Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib, 1982

Come i Persiani prendevano le città

Racconto antico

Erodoto narra che Arpago prese le città ioniche negli anni 540 a.C. innalzando terrapieni contro le loro mura. A Barca, in Libia, i Persiani scavarono gallerie, che un bronzista scoprì accostando l'orecchio a uno scudo di bronzo, e alla fine presero la città con un inganno. Erodoto racconta anche che Soli, a Cipro, cadde quando le sue mura furono minate, e che Mileto cadde nel 494 a.C. per effetto delle mine e di ogni sorta di macchina d'assedio.

Herodotus 1.162; 4.200-201; 5.115; 6.18

Il terrapieno d'assedio di Pafo

Nelle fonti

A Pafo Vecchia, a Cipro, gli archeologi hanno trovato una rampa d'assedio persiana costruita contro la porta nord-orientale durante la rivolta cipriota del 498-497 a.C. circa. Era riempita in parte con statue spezzate e pietre da costruzione. I difensori scavarono gallerie sotto di essa e accesero fuochi per farla crollare, e sul sito giacevano centinaia di palle di pietra, punte di freccia e punte di lancia. Erodoto non descrive questo assedio; lo si conosce solo dagli scavi.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984

I Greci e il rostro

Racconto antico

Tucidide descrive gli arieti peloponnesiaci impiegati contro Platea nel 429 a.C., cinquant'anni dopo la fine di questo gioco. I difensori afferravano le teste degli arieti con dei cappi e le spezzavano lasciando cadere pesanti travi appese a catene. Erodoto racconta che nel 479 a.C. gli Spartani non riuscirono a penetrare nella palizzata persiana a Platea finché non giunsero gli Ateniesi, e che gli Ateniesi presero Sesto con il blocco quando i suoi difensori erano ormai alla fame.

Thucydides 2.76; Herodotus 9.70; 9.114-118

Racconti sul primo ariete

Leggenda posteriore

Gli autori successivi raccontavano storie su chi avesse inventato l'ariete. L'architetto romano Vitruvio, che scrive più di quattro secoli dopo quest'epoca, afferma che i Cartaginesi lo usarono per primi all'assedio di Gades. Aggiunge che in seguito un cartaginese di nome Cetra lo montò su ruote sotto un tetto coperto di pelli. Si tratta di racconti tardi sulle origini, e i rilievi assiri mostrano arieti coperti in uso molto tempo prima.

Vitruvius, On Architecture 10.13