オベリスク

エジプトの神殿の前に立てられた一枚岩の花崗岩の柱。紀元前525年には既に長く立っていた

オベリスクは、高くそびえる四面の石柱で、頂部は小さなピラミッド形にすぼまっている。エジプトの王たちは通常、太陽神のしるしとしてオベリスクを一対で神殿の門前に建てた。紀元前525年のペルシアによる征服の時点で、多くはすでに何世紀も立ち続けており、サイス朝の王たちも近年さらに建て加えていた。ペルシアの王のために建てられたことが確実に知られるオベリスクはない。

ゲームでは：本作ではオベリスクをメンフィス限定の住宅の建物としている。解説はヘロドトスを引いているが、該当箇所に記されているのはメンフィスではなくヘリオポリスとサイスのオベリスクである。オベリスクの大半はアスワン産の花崗岩製だが、すべてがそうではない。

一枚岩から彫り出された

同時代の記録

オベリスクの大半はエジプト南端アスワンの赤色花崗岩から切り出されたが、珪岩などの石で造られたものも少数ある。アスワンの採石場には今も未完成のオベリスクが横たわっている。岩盤から切り離される前にひびが入り、放棄されたものである。職人たちは硬い粗粒玄武岩の球で花崗岩を叩いて形を整えており、彼らが掘った溝は今も柱身の周囲に見ることができる。

R. Engelbach, The Problem of the Obelisks, 1923

神殿の門に刻まれた太陽の印

同時代の記録

オベリスクはヘリオポリスの太陽信仰と結びついていた。その先端は光を受けるよう金属で覆われることもあった。紀元前1950年頃に建てられたセンウセレト1世のオベリスクは今もヘリオポリスに立っている。カルナクにあるハトシェプストのオベリスクの銘文には、その制作の経緯が記されている。ペルシアによる征服に先立つ数十年の間には、サイス朝の王プサムテク2世とアプリエスが、ヘリオポリスとサイスにオベリスクを建てた。この2本は後に皇帝たちによって運ばれ、現在はローマに立っている。

L. Habachi, The Obelisks of Egypt, 1977

ヘロドトスが見聞きしたこと

古代の記述

ヘロドトスによれば、彼がペロスと呼ぶ王が、ヘリオポリスの太陽神殿に2本のオベリスクを奉献した。それぞれ一枚岩で、高さは100キュビット、およそ45〜50メートルあったという。現存する最も高いオベリスクはローマにあり、約32メートルであるから、彼の数字はおそらく誇張だろう。彼はまた、サイスの聖域内、湖のほとりに立つ巨大な石のオベリスクについても記している。

Herodotus 2.111, 2.170

盲目の王と貞淑な妻

後世の伝説

ヘロドトスによれば、ペロスは氾濫するナイル川に槍を投げ込み、盲目になった。神託は、夫に貞節を守る女の尿で目を洗えば癒えると告げた。だが王の妻では効き目がなく、王は効き目のなかった女たちを焼き殺し、自分を癒やした女を娶って、神殿に数々の奉納品を贈った。オベリスクもその中にあったという。ペロスという名は、おそらく王の称号「ファラオ」を人名と取り違えたものだろう。

Herodotus 2.111

柱身はいかに立てられたか

係争中

重さ数百トンに及ぶオベリスクをどのように運び、垂直に立てたのかを説明するエジプトの文献は残っていない。学者たちは、土の斜路、てこによる持ち上げ、そして砂を詰めた穴に柱身を据え、砂を少しずつ抜いて下ろしていく方法などを提唱してきた。現代の実験では、これらの方法のいくつかが実際に機能しうることが示されている。だが、エジプト人が実際にどの方法を用いたのか、また場合によって方法を変えたのかは、いまだ定かではない。