ナツメヤシは何世紀にもわたってエジプトで育てられ、最も役に立つ樹木のひとつであった。その実は生でも干しても食べられ、甘味料としても用いられた。幹や葉は材木、屋根葺き、敷物、縄に使われた。紀元前525年にカンビュセスがエジプトを征服したとき、メンフィス周辺の畑や村々の間には、ペルシアの支配よりはるか以前からそうであったように、ナツメヤシの林が立ち並んでいた。
ゲームでは： メンフィスのステージでは、果樹園は黒い土地に広がるナツメヤシ園の姿をとり、長老の家はナツメヤシの実を求めます。「黒い土地」はエジプト人が自国を呼んだ名ケメトの訳で、ナイルの黒い土に由来します。
黒き大地のナツメヤシ
同時代の記録エジプトの墓や集落からはナツメヤシの種や干した果実が見つかっており、墓に納める食物の供物にもナツメヤシの実が加えられた。こうした出土例は、栽培種のヤシが広く普及した紀元前2千年紀以降に格段に増える。新王国時代の墓の壁画には、庭園や池のほとりに立つナツメヤシと、枝分かれするドームヤシが描かれている。ミト・ラヒーナにあるメンフィスの遺跡は、今もヤシ林の中に横たわっている。
W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977; D. Zohary, M. Hopf and E. Weiss, Domestication of Plants in the Old World, 2012
食料、甘味料、そして建材
同時代の記録文書と遺物によれば、ナツメヤシの実はそのまま食べられ、保存のために干され、蜂蜜が高価であったためパンの甘味付けにも使われた。古い研究ではビールの風味付けにも用いられたとされたが、残留物分析では確認されていない。幹は梁や屋根材に、葉の中肋は籠や木箱に、繊維は綱になった。ひとつの園が、同じ木々から一家に食料と資材をもたらしたのである。
W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977
ヘロドトスが語るヤシ酒とナツメヤシ園
古代の記述ヘロドトスによれば、エジプトの防腐処理師は遺体の腹腔をまず椰子酒で、次いですり潰した香料で洗い清めてから詰め物をしたという。バビロニアについては、パンと酒と一種の蜜をもたらす椰子に満ちた平原を描いている。彼は椰子の受粉を無花果の扱いになぞらえているが、これは彼が椰子の受粉の仕組みを誤解していたことを示している。
Herodotus 2.86; Herodotus 1.193
ペルシア本土のナツメヤシ
同時代の記録ナツメヤシはエラムとペルシス南部の温暖な低地に育った。ダレイオスの治世に記されたペルセポリス城砦文書のエラム語粘土板には、王の倉から支給された品として、穀物、葡萄酒、ビールと並んでナツメヤシの実が記録されている。つまりエジプトにやって来たペルシア人は、この木とその実をすでに知っていたのである。
R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969
ペルシアの支配がもたらした変化
係争中ヘロドトスはエジプトの貢納として、銀、漁業の収入、そしてメンフィスのペルシア守備隊のための穀物を挙げているが、ナツメヤシの実には触れていない。カンビュセスとダレイオスの治下でナツメヤシ園にどのように課税されたかは、詳しくはわかっていない。ペルシアの支配がエジプトの土地所有をどこまで変えたかについては議論があり、ブリアンをはじめ多くの歴史家は連続性を強調する。アウグストゥスの時代に著したストラボンは、下エジプトのナツメヤシの実は南のものより質が劣ると評した。
Herodotus 3.91; Strabo, Geography book 17; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002
出典
- W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977
- D. Zohary, M. Hopf and E. Weiss, Domestication of Plants in the Old World, 2012
- Herodotus 2.86; 1.193; 3.91
- R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002
- Strabo, Geography book 17