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Bazar

Mercados e troca de bens no Império Aquemênida, séculos VI a V AEC

A palavra bazar vem do persa bāzār, persa médio wāzār, mas os mercados cobertos que ela hoje evoca pertencem a séculos muito posteriores. Sob os primeiros reis aquemênidas, os bens circulavam de duas formas: por meio de mercados movimentados em antigas cidades comerciais como a Babilônia e Sardes, e por meio de rações distribuídas pelos armazéns reais no coração da Pérsia. O modo como as duas se combinavam mostra como o império alimentava seu povo.

No jogo: Compradores buscam mercadorias no armazém e um comerciante as leva de porta em porta, atendendo cerca de 15 casas. Trata-se de uma simplificação: não se conhece nenhuma ronda desse tipo, e em Pérsis muitos trabalhadores recebiam rações dos depósitos reais.

Ciro e a ágora grega

Relato antigo

Heródoto conta que, quando um arauto espartano advertiu Ciro de que não fizesse mal às cidades gregas, Ciro desdenhou de um povo que reservava um lugar no meio da cidade onde se reunia para enganar uns aos outros sob juramento. Heródoto explica que os persas não usavam mercados e não tinham praça de mercado própria. A história é uma visão grega dos costumes persas, contraposta à ágora grega.

Herodotus 1.153

Comerciantes lídios e a ágora de Sardes

Relato antigo

Heródoto diz que os lídios foram o primeiro povo conhecido a cunhar moedas de ouro e de prata e os primeiros comerciantes varejistas, embora as mais antigas moedas lídias fossem, na verdade, de eletro. Ele descreve a ágora de Sardes, atravessada pelo aurífero Pactolo. Ali os lídios e os persas encurralados se reuniram para se defender quando jônios, atenienses e erétrios incendiaram a cidade em 498. Sob o domínio persa, Sardes era a sede do sátrapa da Lídia.

Herodotus 1.94; Herodotus 5.101

Rações dos armazéns reais

Nos registros

As tabuletas da Fortificação de Persépolis, escritas em elamita no reinado de Dario, registram cevada, vinho, cerveja, farinha, frutas e gado distribuídos dos depósitos reais a trabalhadores, viajantes e funcionários. Os trabalhadores recebiam rações mensais graduadas por posição, sexo e idade, em vez de comprar alimento num mercado. As tabuletas posteriores do Tesouro mostram alguns salários pagos em parte em prata, calculados com base em quantidades fixas de ovelhas ou vinho.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

Compra e venda na Babilônia

Nos registros

Os arquivos comerciais babilônicos contam uma história diferente. A família Egibi, da Babilônia, comprava e vendia tâmaras, cevada e casas, emprestava prata e alugava propriedades. A firma Murashu de Nippur, posterior, administrava terras e as arrendava em troca de produtos e prata. A prata pesada na balança servia como meio de troca e os preços variavam conforme a oferta, de modo que os mercados faziam parte da vida cotidiana na província.

M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

Até onde chegavam os mercados

Disputado

Os historiadores ainda debatem quanto da economia do império passava pelos mercados e quanto pela redistribuição régia e dos templos. Alguns enfatizam o sistema de rações de Persépolis e o controle do Rei sobre os depósitos. Outros apontam as evidências babilônicas de mercados com formação de preços e o uso crescente da prata. A maioria hoje aceita que os dois sistemas funcionavam lado a lado, em proporções que variavam de região para região.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

A praça livre de Xenofonte

Lenda posterior

Xenofonte, escrevendo cerca de um século e meio depois de Ciro, descreve uma Pérsia ideal na qual uma praça livre perto do palácio era mantida sem mercadorias nem comerciantes, para que seu barulho não perturbasse o treinamento dos jovens. A Ciropédia é um romance moral e político, e esse retrato da vida persa é moldado para ensinar a virtude, e não para registrar a prática.

Xenophon, Cyropaedia 1.2.3