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A batalha das Termópilas

Batalha entre o exército de Xerxes e os gregos no desfiladeiro das Termópilas, 480 AEC

No jogo: Nível 10: Os Portões Quentes

No final do verão de 480, uma força grega sob o rei Leônidas de Esparta tentou deter o exército de Xerxes no estreito desfiladeiro das Termópilas, entre as montanhas e o Golfo Málico. Depois de dois dias de assaltos persas fracassados, tropas sob o comando de Hidarnes contornaram a posição por uma trilha na montanha. No terceiro dia, Leônidas e os que permaneceram com ele foram mortos, e o caminho para o centro da Grécia ficou aberto.

No jogo: O nível das Termópilas gira em torno da batalha. O jogo diz que os espartanos e os tespienses morreram até o último homem. Heródoto menciona dois espartanos, Aristodemo e Pantites, que estavam longe do combate e sobreviveram.

Defendendo o desfiladeiro

Relato antigo

Heródoto diz que Xerxes esperou quatro dias em Tráquis, esperando que os gregos recuassem. Então enviou os medos e os císsios, e depois deles os Imortais sob o comando de Hidarnes. No terreno estreito, seu número pouco valia, e Heródoto diz que os espartanos os atraíam com falsas retiradas antes de se voltarem contra eles. O segundo dia de combates teve o mesmo desfecho.

Herodotus 7.201-212

A trilha da montanha e a última resistência

Relato antigo

Heródoto diz que um málio chamado Efialtes conduziu as tropas de Hidarnes pela trilha de Anopaia durante a noite. Mil fócios guardavam as alturas, mas recuaram para um cume, e os persas passaram por eles. A maioria dos aliados então partiu, enviada por Leônidas ou por vontade própria, enquanto os espartanos, tespienses e tebanos ficaram. Heródoto diz que os espartanos e tespienses morreram numa colina no desfiladeiro, e os tebanos se renderam e foram marcados a ferro.

Herodotus 7.213-233

Números, motivos e os tebanos

Disputado

Heródoto atribui a Xerxes 1.700.000 soldados de infantaria e mais de cinco milhões de pessoas contando a frota e os seguidores, números que os historiadores consideram absurdamente exagerados; as estimativas modernas são uma pequena fração deles. Os autores antigos também divergem quanto ao tamanho da força grega. Os historiadores discutem se Leônidas ficou por honra e por causa de um oráculo, como diz Heródoto, ou para cobrir a retirada. Plutarco rejeitou a afirmação de Heródoto de que os tebanos ficaram apenas como reféns relutantes.

Herodotus 7.60, 7.186, 7.202, 7.220-222; Diodorus 11.4; Plutarch, On the Malice of Herodotus

O que sobrevive, e o silêncio persa

Nos registros

Em 1939, Spyridon Marinatos escavou a colina baixa de Kolonos, na passagem, e encontrou muitas pontas de flecha de bronze e de ferro. A maioria dos estudiosos considera a colina o local da última resistência. O lodo do rio fez desde então a linha da costa recuar muito em relação à antiga passagem. Nenhum documento persa menciona a batalha, de modo que o lado persa dela é conhecido apenas por escritores gregos.

Excavations of S. Marinatos, 1939; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ditos e histórias posteriores

Lenda posterior

A coletânea de ditos espartanos de Plutarco faz Leônidas responder à exigência de entregar suas armas com as palavras "venham buscá-las". Diodoro narra uma incursão noturna grega à tenda do Rei, que Heródoto não menciona. Essas histórias foram postas por escrito séculos depois e moldadas para elogiar a coragem espartana. É melhor lê-las como tradição, e não como relatos do que foi dito ou feito.

Plutarch, Sayings of the Spartans; Diodorus 11.9-10