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Basar

Märkte und Warentausch im Achämenidenreich, 6. bis 5. Jahrhundert v. Chr.

Das Wort Basar stammt vom persischen bāzār, mittelpersisch wāzār, doch die überdachten Markthallen, an die es heute denken lässt, gehören viel späteren Jahrhunderten an. Unter den frühen achämenidischen Königen gelangten Güter auf zwei Wegen zu den Menschen: über belebte Märkte in alten Handelsstädten wie Babylon und Sardes und über Rationen, die im persischen Kernland aus königlichen Vorräten ausgegeben wurden. Wie beides ineinandergriff, zeigt, wie das Reich seine Bevölkerung ernährte.

Im Spiel: Käufer holen Waren aus dem Lager, und ein Händler trägt sie von Tür zu Tür und versorgt so etwa 15 Häuser. Dies ist eine Vereinfachung: Solche Rundgänge sind nicht belegt, und in der Persis bezogen viele Arbeiter Rationen aus königlichen Vorräten.

Kyros und der griechische Marktplatz

Antiker Bericht

Herodot erzählt, als ein spartanischer Herold Kyros warnte, den griechischen Städten kein Leid zuzufügen, habe Kyros Leute verachtet, die mitten in ihrer Stadt einen Platz unterhielten, an dem sie zusammenkamen, um einander unter Eid zu betrügen. Herodot erklärt, die Perser hätten keine Märkte genutzt und keinen eigenen Marktplatz gehabt. Die Geschichte ist ein griechischer Blick auf persische Sitten, der Agora der Griechen gegenübergestellt.

Herodotus 1.153

Lydische Händler und die Agora von Sardes

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Lyder seien das erste bekannte Volk gewesen, das Münzen aus Gold und Silber prägte, und die ersten Kleinhändler, obwohl die frühesten lydischen Münzen in Wahrheit aus Elektron bestanden. Er beschreibt den Marktplatz von Sardes, durch den der goldführende Paktolos floss. Dort sammelten sich die eingeschlossenen Lyder und Perser zur Verteidigung, als Ionier, Athener und Eretrier die Stadt 498 niederbrannten. Unter persischer Herrschaft war Sardes der Sitz des Satrapen von Lydien.

Herodotus 1.94; Herodotus 5.101

Rationen aus den königlichen Vorräten

Zeitgenössisch belegt

Die Täfelchen aus dem Befestigungsarchiv von Persepolis, in der Regierungszeit des Dareios auf Elamisch geschrieben, verzeichnen Gerste, Wein, Bier, Mehl, Obst und Vieh, die aus königlichen Vorräten an Arbeiter, Reisende und Beamte ausgegeben wurden. Arbeiter erhielten monatliche Rationen, abgestuft nach Rang, Geschlecht und Alter, statt ihre Nahrung auf einem Markt zu kaufen. Die späteren Täfelchen aus dem Schatzhaus zeigen, dass manche Löhne teilweise in Silber gezahlt wurden, verrechnet gegen festgelegte Mengen an Schafen oder Wein.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. G. Cameron, Persepolis Treasury Tablets, 1948

Kauf und Verkauf in Babylonien

Zeitgenössisch belegt

Babylonische Geschäftsarchive erzählen eine andere Geschichte. Die Familie Egibi aus Babylon kaufte und verkaufte Datteln, Gerste und Häuser, verlieh Silber und vermietete Besitz. Das spätere Handelshaus Muraschu in Nippur verwaltete Land und verpachtete es gegen Abgaben in Erzeugnissen und Silber. Gewogenes Silber diente als Zahlungsmittel, und die Preise richteten sich nach dem Angebot – Märkte gehörten in der Provinz also zum Alltag.

M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

Wie weit die Märkte reichten

Umstritten

Die Historiker debattieren noch immer, wie viel von der Wirtschaft des Reiches über Märkte lief und wie viel über die Umverteilung durch König und Tempel. Manche betonen das Rationensystem von Persepolis und die Verfügung des Königs über die Vorräte. Andere verweisen auf die babylonischen Belege für Märkte mit freier Preisbildung und den wachsenden Gebrauch von Silber. Heute nehmen die meisten an, dass beide Systeme nebeneinander bestanden, in je nach Region unterschiedlichen Anteilen.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; M. Jursa, Aspects of the Economic History of Babylonia in the First Millennium BC, 2010

Xenophons freier Platz

Spätere Legende

Xenophon, der etwa anderthalb Jahrhunderte nach Kyros schrieb, beschreibt ein ideales Persien, in dem ein freier Platz beim Palast von Waren und Händlern freigehalten wurde, damit ihr Lärm die Erziehung der Jugend nicht störte. Die Kyrupädie ist ein moralisch-politischer Roman, und dieses Bild persischen Lebens soll eher Tugend lehren als tatsächliche Gepflogenheiten festhalten.

Xenophon, Cyropaedia 1.2.3