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Flusstreppe

Anlegestelle am Nilufer zum Baden und Wäschewaschen, Memphis, um 525 v. Chr.

Memphis, die alte Hauptstadt Ägyptens, die Kambyses 525 v. Chr. einnahm, lag am Westufer des Nils, und seine Bewohner schöpften Wasser, badeten und wuschen ihre Kleider am Fluss und an seinen Kanälen. Leinen war das gewöhnliche Tuch Ägyptens, und es sauber zu halten, war für die meisten Menschen eine tägliche Mühe und für die Priester eine religiöse Pflicht. Die Flusstreppe im Spiel steht für diese Waschplätze am Ufer.

Im Spiel: Die Flusstreppe ist das Wasserhaus von Memphis: Häuser im Umkreis von sechs Feldern waschen sich hier, und Adelssitze benötigen eine. Das Spiel vereint in einem Gebäude, was die Memphiter entlang des gesamten Flusses und seiner Kanäle taten.

Reines Leinen bei Herodot

Antiker Bericht

Herodot besuchte Ägypten einige Jahrzehnte nach der persischen Eroberung. Er berichtet, die Ägypter trügen Leinen und achteten besonders darauf, es stets frisch gewaschen zu halten. In derselben Passage schreibt er, die Priester rasierten sich den ganzen Körper und badeten zweimal am Tag und zweimal in der Nacht in kaltem Wasser. An anderer Stelle beschreibt er ein befranstes Leinengewand, über dem ein weißer Wollmantel getragen wurde, und vermerkt, dass Wolle weder in Tempel mitgenommen noch den Toten ins Grab gegeben wurde.

Herodotus 2.37; Herodotus 2.81

Der Wäscher in ägyptischen Zeugnissen

Zeitgenössisch belegt

Ägyptische Zeugnisse, die weit älter sind als die Perserzeit, belegen, dass das Wäschewaschen ein Handwerk war, und Grabmalereien des Mittleren Reiches in Beni Hasan zeigen Männer, die Tuch schlagen und auswringen. Die Berufssatire (Lehre des Cheti), ein Schultext, der das Leben des Schreibers preist, indem er andere Berufe verspottet, schildert den Wäscher bei der Arbeit am Flussufer, Krokodile in der Nähe. Die Satire übertreibt, bestätigt aber, dass Männer die Wäsche am Ufer besorgten.

Satire of the Trades (Instruction of Khety), in M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature I, 1973; P. E. Newberry, Beni Hasan

Memphis und sein Fluss

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Memphis sei auf dem Nil abgerungenem Land errichtet worden, als sein erster König Min den Fluss eindämmte und seinen Lauf umlenkte. Er fügt hinzu, dass die Perser seiner eigenen Zeit diesen Damm noch jedes Jahr verstärkten. Außerdem berichtet er, Amasis habe Gemeinschaften von Karern und Ioniern als seine Leibwache nach Memphis umgesiedelt, sodass die Stadt am Fluss neben Ägyptern auch fremde Siedler beherbergte.

Herodotus 2.99; Herodotus 2.154

Was in Memphis erhalten ist

Umstritten

Aus dem perserzeitlichen Memphis sind keine ausgegrabenen Waschtreppen bekannt. Im Lauf der Jahrhunderte hat sich der Nil nach Osten verlagert, und ein Großteil des antiken Flussufers liegt heute unter Schlamm und Feldern bei Mit Rahina, sodass man seine Kais und Anlegestellen nur rekonstruieren, nicht aber sehen kann. Steinerne Treppen zum Wasser kennt man von ägyptischen Tempelkais und vom Nilometer auf Elephantine, den Strabon beschreibt. Wie die einfachen Stadtbewohner von Memphis an den Fluss gelangten, bleibt ungewiss.

D. Jeffreys, The Survey of Memphis I, 1985; Strabo 17.1.48