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Die Belagerung von Memphis

Belagerung und Einnahme der ägyptischen Königsstadt durch Kambyses nach Pelusion, 525 v. Chr.

Im Spiel: Level 2: Der Lanzenträger

Nach ihrer Niederlage bei Pelusion zogen sich das ägyptische Heer und König Psammetich III. auf Memphis zurück, die alte Königsstadt an der Spitze des Nildeltas. Kambyses belagerte und nahm sie, wahrscheinlich 525, und Psammetich geriet in seine Gefangenschaft. Der Fall von Memphis beendete die 26. Dynastie und machte Ägypten für mehr als ein Jahrhundert zu einer persischen Provinz.

Im Spiel: Das Spiel folgt Herodot 3.13 eng: das Schiff des Herolds, die Belagerung, die Gefangennahme des Psammetich und die libyschen Gaben. Die Tötung der Besatzung des Herolds und die Gaben sind nur von griechischen Autoren bekannt, nicht aus ägyptischen oder persischen Aufzeichnungen.

Das Schiff des Herolds

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Ägypter seien in Unordnung von Pelusion nach Memphis geflohen. Kambyses schickte ein Schiff aus Mytilene auf Lesbos den Nil hinauf, an Bord einen persischen Herold, der sie zur Übergabe auffordern sollte. Als das Schiff die Stadt erreichte, strömten die Ägypter heraus, zertrümmerten es und rissen die Besatzung in Stücke. Dann trugen sie die Überreste zurück hinter die Mauern.

Herodotus 3.13

Belagerung, Kapitulation und die Geschenke des Westens

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Perser hätten danach Memphis belagert, und nach einiger Zeit hätten die Ägypter sich ergeben. Die Libyer, die neben Ägypten wohnen, erschraken, unterwarfen sich ohne Kampf, willigten ein, Tribut zu zahlen, und schickten Geschenke, und die griechischen Städte Kyrene und Barka taten dasselbe. Er fügt hinzu, Kambyses habe die libyschen Geschenke gern angenommen, das kyrenäische Silber aber für zu wenig gehalten und es eigenhändig unter seine Soldaten gestreut.

Herodotus 3.13

Die Prüfung des Psammetich

Spätere Legende

Herodot erzählt eine Moralgeschichte, die zehn Tage nach der Eroberung spielt. Kambyses ließ Psammetich zusehen, wie seine Tochter als Sklavin gekleidet Wasser holte und sein Sohn mit zweitausend jungen Ägyptern zur Hinrichtung geführt wurde, zehn für jeden Mann, der auf dem mytilenischen Schiff getötet worden war. Psammetich blieb stumm, weinte aber, als er einen alten Gefährten zum Bettler herabgesunken sah. Herodot sagt auch, Psammetich habe später einen Aufstand geplant und sei gestorben, nachdem er Stierblut getrunken hatte.

Herodotus 3.14-15

Was die ägyptische Überlieferung zeigt

Zeitgenössisch belegt

Kein ägyptischer Text aus jener Zeit beschreibt die Belagerung selbst. Die Inschriftenstatue des Udjahorresnet, eines Flottenbefehlshabers unter Amasis und Psammetich III., berichtet, dass Kambyses mit Fremden aus allen Ländern nach Ägypten kam und Herrscher des ganzen Landes wurde. Udjahorresnet wurde danach sein oberster Arzt und verfasste seine ägyptische Königstitulatur. Die Statue spricht auch von großen Wirren in Ägypten; Historiker streiten darüber, ob damit die Eroberung oder spätere Unruhen gemeint sind.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Datierung und andere Fassungen

Umstritten

Die Eroberung wird üblicherweise auf 525 datiert, doch manche Historiker plädieren für 526, da sich die ägyptischen Quellen zum Ende der Herrschaft des Psammetich und zum Beginn der des Kambyses in beide Richtungen deuten lassen. Ktesias erzählt eine andere Geschichte: Er nennt den ägyptischen König Amyrtaios, berichtet, der Sieg sei durch den Verrat eines Hofeunuchen zustande gekommen, und lässt den gefangenen König mit 6000 Ägyptern nach Susa schicken. Im Großen und Ganzen bevorzugen die Historiker Herodot, aber nicht in jedem Detail.

Ctesias, Persica (summary by Photius); J. F. Quack, Zum Datum der persischen Eroberung Ägyptens unter Kambyses, 2011; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002