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Die Schlacht von Pelusion

Der Sieg des Kambyses über Psammetich III. am Ostrand des Nildeltas, 525 v. Chr.

Im Spiel: Level 2: Der Lanzenträger

Im Jahr 525 v. Chr. besiegte Kambyses, der Sohn des Kyros, den neuen Pharao Psammetich III. an der pelusischen Nilmündung, dem östlichen Tor zum Delta. Der Sieg öffnete den Weg nach Memphis und brachte Ägypten in das Perserreich, bei dem es mehr als ein Jahrhundert blieb. Fast alles, was wir über die Kämpfe wissen, stammt von Herodot.

Im Spiel: Das Spiel zeigt, wie Kambyses Psammetich III. und dessen griechische und karische Söldner schlägt und die Ägypter nach Memphis fliehen. Wie Herodot nennt die Chronik keine Heeresstärken und hält Ktesias' Verlustzahlen für unzuverlässig.

Der Marsch und die Schlacht

Antiker Bericht

Herodot berichtet, der Söldnerführer Phanes von Halikarnassos sei von Amasis abgefallen und habe Kambyses geraten, die Araber um sicheres Geleit durch die Wüste zu bitten; der König der Araber schickte daraufhin Kamele, beladen mit Wasserschläuchen. Psammetich III., nach dem Tod seines Vaters nur wenige Monate König, wartete an der pelusischen Mündung des Nils. Herodot schildert einen harten Kampf mit schweren Verlusten auf beiden Seiten, bevor die Ägypter durchbrochen wurden und nach Memphis flohen.

Herodotus 3.4-13

Die Söhne des Phanes und das Knochenfeld

Antiker Bericht

Herodot erzählt, vor der Schlacht hätten die griechischen und karischen Söldner des Psammetich die Söhne des Phanes vor den Augen ihres Vaters getötet, ihr Blut mit Wein und Wasser in einem Mischkrug vermengt und es getrunken. Er sagt, er habe später die Gebeine der Gefallenen in getrennten Haufen liegen sehen. Die Einheimischen zeigten ihm, dass die ägyptischen Schädel hart und die persischen dünn waren. Sie führten das darauf zurück, dass die Ägypter sich den Kopf in der Sonne scheren, während die Perser Filzkappen tragen, und er nahm ihre Erklärung an.

Herodotus 3.11-12

Was die ägyptische Überlieferung zeigt

Zeitgenössisch belegt

Kein ägyptischer Text beschreibt die Schlacht. Die Inschriftenstatue des Udjahorresnet, die sich heute in den Vatikanischen Museen befindet, zeigt, dass er unter Amasis und Psammetich III. die königlichen Schiffe befehligte, danach Kambyses als oberster Arzt diente und an der Abfassung von dessen ägyptischer Königstitulatur mitwirkte. Sie berichtet, dass Kambyses mit Fremden aus allen Ländern nach Ägypten kam, sagt aber nichts über die Kämpfe selbst.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

Zahlen, Verrat und Datierung

Umstritten

Herodot nennt keine Heeresstärken. Ktesias, der um 400 v. Chr. schrieb, berichtet, 50.000 Ägypter und 7.000 Perser seien gefallen und ein Eunuch namens Kombaphis habe die ägyptische Verteidigung verraten. Doch er nennt den Pharao auch Amyrtaios, und die Geschichtsforschung betrachtet seine Zahlen als Mutmaßung. Manche fragen, ob die Flotte des Udjahorresnet beiseitestand, doch sein eigener Text sagt dazu nichts. Die Schlacht wird meist auf 525 v. Chr. datiert, einige Gelehrte plädieren jedoch für 526 v. Chr.

Ctesias, Persica (Photius epitome); P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Eine Geschichte von heiligen Tieren

Spätere Legende

Polyainos, ein Schriftsteller des 2. Jahrhunderts n. Chr., berichtet, Kambyses habe bei Pelusion Hunde, Schafe, Katzen, Ibisse und andere den Ägyptern heilige Tiere vor sein Heer gestellt, damit die Verteidiger aus Furcht, ihnen zu schaden, nicht schössen. Die Geschichte taucht erst rund sieben Jahrhunderte nach der Schlacht auf und findet sich bei keinem früheren Autor. Moderne Bilder von Persern, die Katzen auf ihren Schilden tragen, gehen noch weiter.

Polyaenus, Stratagems 7.9