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Die Archonten von Athen

Neun jährlich amtierende Beamte Athens; der ranghöchste gab dem Jahr seinen Namen (6.–5. Jahrhundert v. Chr.)

Die Archonten waren die obersten jährlichen Beamten Athens, ein Kollegium aus neun Männern, die ihr Amt ein Jahr lang innehatten. Der leitende Archon gab dem Jahr seinen Namen, sodass die Athener Ereignisse wie Marathon und die Einnahme ihrer Stadt durch die Perser nach Archonten datierten. Die wechselnden Befugnisse des Amtes spiegeln Athens Weg von der Tyrannis zur Demokratie in den Jahrzehnten seines Kampfes gegen Persien.

Im Spiel: Das Spiel stellt die Archonten als die jährlichen Beamten Athens dar und datiert Ereignisse nach Archontenjahren. Historisch gab jedoch nur der leitende oder eponyme Archon unter den neun dem Jahr seinen Namen.

Neun Beamte für ein Jahr

Antiker Bericht

Die Verfassung der Athener, in den 320er-Jahren in der Schule des Aristoteles verfasst, beschreibt ein Kollegium von neun Archonten, die ein Jahr lang amtierten. Der Archon Eponymos gab dem Jahr seinen Namen und wachte über Familien- und Erbschaftssachen, der Archon Basileus leitete die überlieferten Riten, der Polemarch hatte einst im Krieg geführt, und sechs Thesmotheten befassten sich mit Rechtsstreitigkeiten. Archonten, die ihre Rechenschaftsprüfung bestanden, gehörten fortan auf Lebenszeit dem Rat des Areopags an.

[Aristotle], Athenaion Politeia 3; 55-59

Die Archontenliste auf Stein

Zeitgenössisch belegt

Das Bruchstück einer Archontenliste, um 425 v. Chr. eingemeißelt und auf der Athener Agora gefunden, nennt nacheinander Hippias, Kleisthenes und Miltiades; die Forschung datiert ihre Amtsjahre auf 526/5, 525/4 und 524/3. Erhalten ist auch eine Weihinschrift auf dem Altar des Pythischen Apollon, die Peisistratos, Sohn des Hippias, während seines Archontats aufstellen ließ; Thukydides zitiert ihren Wortlaut. Die Steine zeigen, dass die Tyrannenfamilie und führende Adelshäuser das Amt bekleideten.

IG I³ 1031; IG I³ 948; Thucydides 6.54

Von der Tyrannis zum Los

Antiker Bericht

Nach Solons Ordnung durften nur die wohlhabenderen Vermögensklassen das Amt bekleiden; die dritte Klasse wurde erst 457/6 zugelassen. Thukydides berichtet, die Tyrannen aus dem Haus der Peisistratiden hätten die alten Gesetze beibehalten, aber stets dafür gesorgt, dass einer der Ihren ein Amt innehatte. Laut dem „Staat der Athener“ wurden die Archonten 487/6 erstmals seit der Tyrannis aus Kandidaten, die die Demen gewählt hatten, durch das Los bestimmt. Historiker nehmen an, dass das Amt danach gegenüber den gewählten Strategen an Gewicht verlor.

Thucydides 6.54; [Aristotle], Athenaion Politeia 7; 22.5; 26.2

Kallimachos und das Los bei Marathon

Umstritten

Herodot berichtet, der Polemarch bei Marathon, Kallimachos von Aphidnai, sei durch das Los bestimmt worden, habe die entscheidende Stimme für die Schlacht abgegeben und den rechten Flügel geführt. Die Verfassung der Athener datiert die Auslosung der Archonten jedoch auf 487/6, also nach der Schlacht. Die Historiker streiten noch immer darüber, ob Herodot spätere Gepflogenheiten zurückprojiziert hat und wie weit der Oberbefehl beim Polemarchen statt bei den zehn Strategen lag.

Herodotus 6.109-111; [Aristotle], Athenaion Politeia 22.5

Die Datierung der Kriegsjahre nach Archonten

Antiker Bericht

Das athenische Jahr begann im Hochsommer, daher erstreckt sich jedes Archontenjahr über zwei moderne Jahre. Herodot, der selten nach Archonten datiert, setzt die Einnahme Athens durch Xerxes in das Archontat des Kalliades (480/79). Die Verfassung der Athener datiert Marathon unter Phainippos (490/89). Persische Schreiber zählten stattdessen nach den Regierungsjahren des Königs, und die moderne Chronologie bringt beide Systeme in Einklang.

Herodotus 8.51; [Aristotle], Athenaion Politeia 22.3