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Athos

Vorgebirge und Landenge in der nördlichen Ägäis, Ort eines Schiffbruchs und eines Kanals, 492–480 v. Chr.

Im Spiel: Level 9: Der Kanal

Athos ist die östlichste der drei Halbinseln, die von der Chalkidike nach Süden ragen, und endet in einem steilen, etwa 2.000 Meter hohen Berg. 492 v. Chr. zerschellte eine persische Flotte unter Mardonios vor seinem Kap. Daraufhin ließ Xerxes einen Kanal durch die schmale Landenge der Halbinsel graben, damit seine Flotte im Jahr 480 v. Chr. das Kap ganz umgehen konnte.

Im Spiel: Athos ist das neunte Level des Spiels (483-480 v. Chr.), mit dem Xerxes-Kanal und einem Nachschublager unter seinen Gebäuden. Der Hinweis im Spiel nennt ihn den Heiligen Berg, ein Name aus der Zeit der späteren christlichen Klöster, den Herodot nie verwendete.

Der Untergang der Flotte des Mardonios

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Mardonios habe 492 v. Chr. ein Heer und eine Flotte entlang der thrakischen Küste geführt. Als die Schiffe den Athos umrundeten, habe sie ein heftiger Nordwind erfasst und viele gegen die Felsen geschleudert. Er beziffert den Verlust auf etwa 300 Schiffe und mehr als 20.000 Mann, Zahlen, die Historiker für vermutlich zu hoch halten. Da auch sein Heer von den thrakischen Brygern schwer zugerichtet worden war, kehrte Mardonios nach Asien zurück.

Herodotus 6.44-45

Der Durchstich der Landenge

Antiker Bericht

Herodot berichtet, die Vorbereitungen hätten etwa drei Jahre gedauert; die Grabungen leiteten zwei Perser, Bubares, Sohn des Megabazos, und Artachaies, Sohn des Artaios. Männer aus dem Heer und den umliegenden Städten gruben abwechselnd unter der Peitsche, jedes Volk an einem eigenen Abschnitt. Nur die Phönizier, so fügt er hinzu, hätten ihren Abschnitt oben breiter angelegt, damit die Seitenwände nicht einbrachen, und Getreide sei aus Asien auf einen nahen Markt gebracht worden.

Herodotus 7.22-23

Die Flotte fährt hindurch

Antiker Bericht

Herodot berichtet, der Kanal sei breit genug gewesen, dass zwei Trieren nebeneinander hindurchgerudert werden konnten, und die Flotte des Xerxes sei 480 v. Chr. hindurchgefahren, ehe sie entlang der Küste westwärts nach Therma segelte. Thukydides erwähnt bei der Beschreibung der Gegend während des Peloponnesischen Krieges noch immer den Kanal des Königs bei Akanthos. Keiner der beiden Autoren nennt eine gemessene Breite oder Tiefe.

Herodotus 7.24, 7.122; Thucydides 4.109

Die verlandete Trasse heute

Zeitgenössisch belegt

Der Verlauf des Kanals ist als flache, verlandete Senke quer über den Isthmus erhalten, rund 2 Kilometer lang. Geophysikalische Untersuchungen und Bohrkerne eines britisch-griechischen Teams in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren wiesen eine durchgehende verschüttete Rinne mit im Wasser abgelagerten Sedimenten nach. Dies zeigte, dass der Kanal tatsächlich von Meer zu Meer gegraben wurde, was manche moderne Skeptiker bezweifelt hatten.

B. S. J. Isserlin and others, 'The Canal of Xerxes: Facts and Problems', Annual of the British School at Athens, 2003

Stolz oder Klugheit

Umstritten

Herodot urteilte, Xerxes habe den Kanal aus Hochmut und dem Wunsch nach einem Denkmal anlegen lassen, da man die Schiffe auch an Land über die Landenge hätte ziehen können. Moderne Historiker verweisen meist auf die Verluste von 492 v. Chr. und die Gefahren des Kaps. Sie sehen in dem Bauwerk ein vernünftiges Mittel, eine große Flotte samt ihren Versorgungsschiffen zu schützen, und merken an, dass Herodot in einer griechischen Tradition schrieb, die Xerxes als überheblich darstellte.

Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002