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Xerxes-Kanal

Schiffskanal durch die Landenge des Athos in der nördlichen Ägäis, gegraben um 483–480 v. Chr.

Im Spiel: Level 9: Der Kanal

Der Xerxes-Kanal war ein Durchstich quer durch den schmalen Hals der Halbinsel Athos, damit die königliche Flotte das gefährliche Kap meiden konnte, an dem 492 v. Chr. eine persische Flotte zerschellt war. Herodot beschreibt die Arbeiten ausführlich, und moderne Vermessungen haben bestätigt, dass der Kanal tatsächlich existierte. Er zeigt, in welchem Umfang der König Arbeitskräfte, Nahrung und Fachkönnen aus dem ganzen Reich heranziehen konnte.

Im Spiel: Der Kanal wird quer über die Landenge angelegt, sodass beide Enden am Wasser liegen; Gerste dient der Verpflegung der Erdarbeiter, Kalkstein den Molen und Bauholz den Leitern und Körben. Herodots Molen bestanden aus aufgeschütteter Erde, der Kalkstein ist also eine Abweichung des Spiels.

Das Schiffsunglück, das den Anstoß gab

Antiker Bericht

Herodot berichtet, dass 492 v. Chr. eine Flotte unter Mardonios beim Umschiffen des Berges Athos von einem Sturm erfasst und gegen die Felsen getrieben wurde. Er beziffert die Verluste auf etwa 300 Schiffe und mehr als 20.000 Mann, Zahlen, die Historiker mit Vorsicht behandeln. Er bringt den Kanal unmittelbar mit diesem Unglück in Verbindung und sagt, die Vorbereitungen für die Arbeiten am Athos hätten etwa drei Jahre gedauert.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Wie gegraben wurde

Antiker Bericht

Laut Herodot wurden Männer aus allen Teilen des Heeres abwechselnd zum Graben geschickt, mit der Peitsche angetrieben und unter der Leitung von Bubares und Artachaies. Die Linie wurde bei der Stadt Sane abgesteckt und unter den Völkern aufgeteilt. Die Grabenden unten reichten die Erde zu Männern auf Stufen darüber hinauf. Nur die Phönizier, so Herodot, machten den Graben oben breiter, damit seine Wände nicht einstürzten, und auf einem nahen Markt wurden Getreide und Mehl verkauft, die man aus Asien herangeschafft hatte.

Herodotus 7.22-23

Der fertige Kanal

Antiker Bericht

Herodot berichtet, der Kanal sei breit genug gewesen, dass zwei Trieren nebeneinander hindurchgerudert werden konnten, und an seinen Mündungen habe man Dämme gegen die Brandung aufgeschüttet. Die Flotte fuhr 480 v. Chr. auf ihrem Weg nach Westen hindurch. Thukydides erwähnt den Kanal des Königs später als Wahrzeichen der Gegend. Herodot vermerkt außerdem, dass Artachaies im nahen Akanthos starb und vom Heer mit allen Ehren bestattet wurde.

Herodotus 7.24; Herodotus 7.37; Herodotus 7.117; Herodotus 7.122; Thucydides 4.109

Was der Boden heute zeigt

Zeitgenössisch belegt

Ein britisch-griechisches Team untersuchte die Landenge zwischen 1991 und 2001 mit geophysikalischen Methoden, Bohrungen und Sedimentkernen. Es wies einen verfüllten Kanal nach, der rund zwei Kilometer lang quer über den Landhals verläuft, entlang der Linie, die Herodot beschreibt. Sein verlandeter Lauf führt heute kein offenes Wasser mehr, doch die Untersuchung beantwortete die alte Frage, ob es den Kanal überhaupt gegeben hatte.

B. S. J. Isserlin et al., The Canal of Xerxes: Summary of Investigations 1991-2001, 2003

Bedarf oder Prunk

Umstritten

Herodot hielt den Kanal für ein Werk des Hochmuts, da man die Schiffe auch über Land über die Landenge hätte ziehen können. Viele moderne Historiker sehen praktische Gründe: eine sichere Durchfahrt für eine große Flotte und eine Möglichkeit, Flotte und Heer gemeinsam vorrücken zu lassen. Andere betonen seine Botschaft königlicher Macht an die griechischen Städte. Manche römische Autoren wie Juvenal verspotteten die Geschichte als griechische Lüge – ein Zweifel, den die Geländeuntersuchungen ausgeräumt haben.

Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Juvenal, Satires 10

Ein Brief an den Berg

Spätere Legende

Plutarch, der rund sechs Jahrhunderte später schrieb, erzählt, Xerxes habe dem Berg Athos einen Brief geschrieben und gedroht, ihn abzutragen und ins Meer zu werfen, falls er sein Werk behindere. Die Geschichte gehört zu den griechischen Erzählungen über den Hochmut des Königs, wie die Auspeitschung des Hellesponts. Sie ist eine moralische Lehre über den Zorn, kein Bericht über tatsächliche Ereignisse.

Plutarch, On the Control of Anger