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Der Hellespont

Meerenge zwischen Asien und Europa, 481-480 v. Chr. bei Abydos für Xerxes überbrückt

Im Spiel: Level 9: Der Kanal, Level 11: Das Finale, Mykale

Der Hellespont, heute die Dardanellen, ist die schmale Meerenge zwischen der Ägäis und dem Marmarameer, die Asien von Europa trennt. 480 v. Chr. überquerte Xerxes ihn bei Abydos auf zwei Schiffbrücken, um in Griechenland einzufallen. Herodot machte den Übergang zu einem zentralen Bild königlicher Macht und königlichen Hochmuts, und fast alles, was darüber bekannt ist, stammt von griechischen Autoren.

Im Spiel: Die Chronik des Spiels stellt die Meerenge bei Abydos dar, die 481–480 v. Chr. für Xerxes zweimal auf Schiffen überbrückt wurde, nachdem ein Sturm die ersten Brücken zerstört hatte, und deren Überquerung sieben Tage dauerte. Sie folgt damit Herodot, der einzigen ausführlichen Quelle.

Der Bau der Brücken

Antiker Bericht

Herodot berichtet, phönizische und ägyptische Mannschaften hätten die sieben Stadien von Abydos bis zum Ufer zwischen Sestos und Madytos zunächst mit Tauen aus weißem Flachs und aus Papyrus überbrückt. Ein Sturm zerstörte dieses Werk. Neue Baumeister verankerten daraufhin 360 Schiffe für die eine Brücke und 314 für die andere. Sie spannten Taue über die Rümpfe und legten Planken, Reisig und Erde darauf, mit Schirmwänden an den Seiten, damit die Tiere das Wasser nicht sahen.

Herodotus 7.33-36

Die Bestrafung des Meeres

Umstritten

Herodot berichtet, Xerxes habe der Meerenge 300 Peitschenhiebe verabreichen und ein Paar Fußfesseln hineinwerfen lassen, und die Aufseher der gescheiterten Brücken habe er enthaupten lassen. Er stellt dies als Hochmut dar, und auch Aischylos sieht in der Unterjochung des Meeres einen Frevel gegen die Götter. Manche Historiker deuten die Geschichte als persischen Ritus gegen ein ungebärdiges Gewässer, andere sehen darin griechische Moralisierung. Keine persische Inschrift erwähnt die Brücken überhaupt.

Herodotus 7.35; Aeschylus, Persians; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Die Heerschau und der Übergang

Antiker Bericht

Herodot erzählt, wie Xerxes bei Abydos auf einem Thron aus weißem Stein auf einem Hügel saß und zusah, wie seine Flotte eine Wettfahrt austrug und sein Heer das Ufer füllte. Bei Sonnenaufgang goss er ein Trankopfer aus und warf einen goldenen Becher, eine Schale und ein persisches Schwert ins Wasser. Die Kämpfer benutzten die eine Brücke, die Lasttiere die andere, und der Übergang dauerte sieben Tage und Nächte. Herodots Gesamtzahl von über fünf Millionen Menschen liegt weit jenseits dessen, was moderne Historiker annehmen.

Herodotus 7.44-45, 7.54-56, 7.186

Die Rückkehr und die erbeuteten Taue

Antiker Bericht

Herodot berichtet, als Xerxes nach Salamis zurückkehrte, hätten Stürme die Brücken bereits zerstört, sodass das Heer zu Schiff übersetzte. Im Jahr 479 v. Chr., nach Mykale, segelten die Athener zur Meerenge, belagerten Sestos und brachten die Brückentaue nach Hause, um sie in ihren Heiligtümern zu weihen. Artayktes, der persische Statthalter von Sestos, wurde gefangen genommen und hingerichtet.

Herodotus 8.117; Herodotus 9.114-121

Das Meer der Helle

Spätere Legende

Die Griechen nannten die Meerenge das Meer der Helle. Im Mythos flohen Phrixos und seine Schwester Helle auf einem Widder mit goldenem Vlies vor ihrer Stiefmutter, und Helle stürzte ins Wasser und ertrank. Herodot erwähnt ein Grab der Helle auf dem Chersones, an dem das Heer des Xerxes vorbeizog. Die Liebesgeschichte von Hero und Leander, die an beiden Ufern spielt, ist zuerst in Dichtungen der Römerzeit, etwa bei Ovid, und später beim griechischen Dichter Musaios überliefert.

Herodotus 7.58; Apollodorus, Library; Ovid, Heroides 18-19