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Plátano oriental

Gran árbol de sombra de los jardines persas y los caminos lidios, siglos VI-V a. e. c.

En el juego: Nivel 9: El Canal

El plátano oriental (Platanus orientalis) es un árbol frondoso y longevo, originario del Mediterráneo oriental y de Asia occidental. Da una sombra densa junto al agua. Los autores griegos lo asociaban con los reyes persas: Heródoto cuenta cómo Jerjes honró a un plátano en Lidia, y los reyes poseían un famoso plátano de oro.

En el juego: El juego ofrece el Plátano oriental como árbol de sombra entre las viviendas, con una nota sobre Jerjes tomada de Heródoto 7.31. El juego lo sitúa en la ciudad, mientras que el árbol que honró Jerjes se alzaba a lo largo de su ruta de marcha por Lidia.

Sombra y agua en los jardines persas

En los documentos

Las excavaciones de Pasargada descubrieron un jardín real trazado con canales de agua de piedra y arriates en torno a los palacios de Ciro. Los restos muestran que árboles y plantas se disponían según un plan ordenado. No revelan qué especies se cultivaban, de modo que no puede situarse allí con seguridad el plátano oriental, aunque se adapta bien a un terreno regado como ese.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Jerjes y el plátano oriental de Lidia

Relato antiguo

Heródoto cuenta que en el 481 a. e. c., en su marcha de Frigia a Sardes, donde el ejército pasó el invierno, Jerjes encontró un plátano oriental poco después de Calatebo, en Lidia. Le pareció tan hermoso que lo adornó con joyas de oro y dejó a uno de los Inmortales para custodiarlo. Heródoto relata la historia con brevedad y sin reproche alguno.

Herodotus 7.31

El plátano de oro de los reyes

Relato antiguo

Heródoto cuenta que el lidio Pitio había regalado anteriormente a Darío un plátano oriental y una vid de oro. Jenofonte describe cómo el embajador arcadio Antíoco, de regreso de la corte real en el 367, se burlaba diciendo que el famoso plátano de oro era demasiado pequeño para dar sombra a un saltamontes. Si se trataba del mismo objeto, como es probable, siguió siendo un tesoro conocido de la casa real durante más de un siglo.

Herodotus 7.27; Xenophon, Hellenica 7.1.38

Por qué honrar a un árbol

En disputa

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el significado del gesto de Jerjes. Algunos lo interpretan como el deleite personal ante un árbol hermoso. Otros, entre ellos Briant, lo relacionan con la ideología real del rey como aquel que hace fértil la tierra y la mantiene verde, una idea que también se aprecia en los jardines de los reyes y en el plátano de oro. Las propias fuentes persas no dicen nada de este árbol.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Un relato de insensatez regia

Leyenda posterior

Eliano, un escritor griego de época romana, hacia el 200 e. c., convirtió el plátano lidio en una historia moral. Presentó el amor de Jerjes por un árbol como un exceso insensato, el tipo de relato que servía para contraponer el lujo persa a la moderación griega. Su versión, que añade detalles ausentes en Heródoto, no debe tomarse como un hecho.

Aelian, Varia Historia