El Olivo de Atenea

Olivo sagrado de la Acrópolis de Atenas, quemado por los persas en 480 a. e. c.

El Olivo de Atenea era el olivo sagrado de la Acrópolis de Atenas que, según creían los atenienses, la propia diosa había hecho brotar allí. Heródoto cuenta que ardió cuando el ejército de Jerjes saqueó la Acrópolis en el 480 a. e. c., y que al día siguiente había brotado un nuevo retoño del tocón. Probablemente los atenienses contaban la historia como señal de que su ciudad sobreviviría a la invasión.

En el juego: El olivo aparece en el mapa de un nivel como elemento histórico y el jugador no lo construye. El juego lo sitúa junto al templo antiguo. Heródoto lo ubica dentro del santuario de Erecteo, así que su emplazamiento en el juego es una simplificación.

El don de la diosa

Leyenda posterior

Los atenienses contaban que Atenea y Poseidón se disputaron una vez su tierra: Poseidón golpeó la roca e hizo brotar un manantial de agua salada, y Atenea hizo crecer un olivo. La tierra le fue concedida a Atenea. Heródoto menciona el olivo y el manantial salado solo como testimonios de esa contienda. Las versiones más completas del mito proceden de autores muy posteriores, como Apolodoro.

Herodotus 8.55; Apollodorus, Library 3.14.1

En el santuario de Erecteo

Relato antiguo

Heródoto sitúa el olivo dentro del templo de Erecteo, el rey nacido de la tierra de la Atenas primitiva, junto al manantial de agua salada. Autores antiguos posteriores y estudiosos modernos ubican el árbol en el Pandroseion, el recinto abierto de Pándroso al oeste del posterior Erecteion. Pausanias, al describir la Acrópolis en el siglo II e. c., aún conocía el olivo y repetía que era la prueba de la diosa en la disputa.

Herodotus 8.55; Pausanias 1.27.2

Quemado y rebrotando

Relato antiguo

En 480 a. e. c., los persas escalaron la Acrópolis, mataron a sus últimos defensores e incendiaron el santuario. Heródoto cuenta que al día siguiente Jerjes ordenó a los exiliados atenienses de su séquito que subieran a ofrecer sacrificios a su manera, quizá a causa de un sueño o por remordimiento por el incendio. Los exiliados descubrieron que del olivo quemado había brotado un retoño de un codo de largo, cerca de medio metro.

Herodotus 8.53-55

Huellas del saqueo

En los documentos

Las excavaciones en la Acrópolis en la década de 1880 sacaron a la luz escombros de la destrucción persa. Entre ellos había piedra de construcción quemada y estatuas de mármol rotas, muchas de ellas korai, enterradas cuando los atenienses limpiaron y nivelaron más tarde la colina. Del árbol sagrado no quedó ningún resto identificable. El olivo que crece hoy en el lugar es una plantación moderna.

J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Cómo creció la leyenda

En disputa

Pausanias, que escribió unos seis siglos después, recoge una tradición según la cual el olivo rebrotó el mismo día en que ardió y alcanzó dos codos. Heródoto habla de un codo, al día siguiente. Los historiadores señalan que los olivos suelen rebrotar de los tocones quemados, así que el rebrote pudo ser real. Muchos ven también en el relato una tradición ateniense convertida en presagio de la supervivencia de la ciudad.