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León de piedra

Escultura de leones de la Sardes lidia y de las ciudades reales persas, siglos VI-V a. e. c.

Los leones tallados custodiaban tumbas, puertas y lugares sagrados en toda Asia occidental mucho antes de la llegada de los persas, y en Lidia el león llegó a ser casi un emblema real. En Persia, el animal aparecía sobre todo en relieves palaciegos, ladrillo vidriado y sellos, atacando a un toro, avanzando en procesión o luchando contra un héroe real. En ambas tierras simbolizaba la fuerza y el poder real.

En el juego: El juego ofrece el León de piedra, un león agazapado sobre un plinto, en Sardes, Pasargada, Parsa y Susa. Los leones exentos encajan en Lidia, pero los palacios persas mostraban leones sobre todo en relieve y en ladrillo vidriado, así que allí se trata de una simplificación.

Los leones de mármol de Sardes

En los documentos

Las excavaciones de Sardes han recuperado varios leones arcaicos de mármol del siglo VI, la mayoría agazapados o sentados. Muchos se colocaron probablemente sobre tumbas o en entradas, como guardianes. Las primeras monedas de electro de Lidia, de las más antiguas del mundo, llevan una cabeza de león y se acuñaron probablemente bajo los reyes lidios. En conjunto, estos hallazgos muestran hasta qué punto el león estaba ligado a la realeza lidia.

G. M. A. Hanfmann and N. H. Ramage, Sculpture from Sardis, 1978

El león de oro de Creso en Delfos

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Creso envió a Apolo en Delfos un león de oro refinado que pesaba diez talentos, colocado sobre un montón de medios ladrillos de oro. Cuando el templo ardió, en un incendio que autores posteriores fechan en el 548 a. e. c., el león cayó y perdió tres talentos y medio de su peso. Heródoto añade que en su época se guardaba en el tesoro de los corintios. No se conserva nada de él.

Herodotus 1.50

El león en el arte palaciego persa

En los documentos

En Persépolis, en las escalinatas de la Apadana y de otros edificios hay leones que atacan a toros, y las puertas de los palacios muestran a un héroe real apuñalando a un león o monstruo encabritado. En Susa, un friso de ladrillo vidriado con leones en marcha, probablemente del palacio de Darío, se conserva hoy en el Louvre. Las impresiones de sellos de las tablillas de la Fortificación de Persépolis muestran también héroes que sujetan leones. Se conocen pocos leones guardianes exentos en Persia, a diferencia de Lidia.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979

De quién eran las monedas del león y el toro

En disputa

Las monedas de oro y plata acuñadas con los prótomos enfrentados de un león y un toro se llaman creseidas y durante mucho tiempo se atribuyeron a Creso. Algunos estudiosos sostuvieron que parte de la serie se acuñó en Sardes bajo dominio persa, antes de que Darío introdujera su propia moneda. Las monedas halladas en contextos excavados de Sardes, publicadas en 2005, respaldan un inicio bajo Creso, pero cuánto tiempo duró la serie sigue siendo objeto de debate.

N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, American Journal of Archaeology, 2005

El león llevado alrededor de las murallas

Leyenda posterior

Heródoto cuenta que a un antiguo rey de Sardes, Meles, le fue entregado un león nacido de su concubina. Los adivinos dijeron que la ciudad nunca sería tomada si el león era llevado alrededor de sus murallas. Meles omitió un tramo escarpado de la ciudadela, y fue precisamente por allí por donde treparon los persas cuando Ciro tomó Sardes. La leyenda explica la caída de la ciudad como obra del destino y no de la debilidad.

Herodotus 1.84