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Escalinata del río

Embarcadero ribereño para lavar y hacer la colada en el Nilo, Menfis, hacia 525 a. e. c.

Menfis, la antigua capital de Egipto que Cambises tomó en 525, se alzaba en la orilla occidental del Nilo, y sus habitantes sacaban agua, se bañaban y lavaban la ropa en el río y sus canales. El lino era la tela común de Egipto, y mantenerlo limpio era una tarea diaria para la mayoría de la gente y un deber religioso para los sacerdotes. La Escalinata del río del juego representa estos lavaderos ribereños.

En el juego: La Escalinata del río es la Casa del agua de Menfis: las casas a menos de seis casillas se lavan aquí, y las Residencias nobles necesitan una. El juego reúne en un solo edificio lo que los menfitas hacían a lo largo de todo el río y sus canales.

El lino limpio en Heródoto

Relato antiguo

Heródoto visitó Egipto algunas décadas después de la conquista persa. Dice que los egipcios vestían de lino y ponían especial cuidado en llevarlo siempre recién lavado. En el mismo pasaje cuenta que los sacerdotes se rasuraban el cuerpo y se bañaban en agua fría dos veces de día y dos de noche. En otro lugar describe una túnica de lino con flecos que se llevaba bajo un manto blanco de lana, y señala que la lana no se introducía en los templos ni se enterraba con los muertos.

Herodotus 2.37; Herodotus 2.81

El lavandero en las fuentes egipcias

En los documentos

Testimonios egipcios muy anteriores al periodo persa muestran que el lavado de ropa era un oficio, y las pinturas de las tumbas del Reino Medio en Beni Hasan representan a hombres golpeando y retorciendo tela. La Sátira de los oficios, un texto escolar que ensalza la vida del escriba burlándose de otros oficios, presenta al lavandero trabajando en la orilla del río con cocodrilos cerca. La sátira exagera, pero confirma que eran hombres quienes lavaban la ropa a la orilla del agua.

Satire of the Trades (Instruction of Khety), in M. Lichtheim, Ancient Egyptian Literature I, 1973; P. E. Newberry, Beni Hasan

Menfis y su río

Relato antiguo

Heródoto cuenta que Menfis se construyó sobre tierras ganadas al Nilo cuando su primer rey, Min, represó el río y desvió su curso. Añade que los persas de su tiempo aún reforzaban este dique cada año. También dice que Amasis trasladó a Menfis comunidades de carios y jonios para que le sirvieran de guardia, de modo que la ciudad junto al río albergaba colonos extranjeros además de egipcios.

Herodotus 2.99; Herodotus 2.154

Lo que se conserva en Menfis

En disputa

No se conocen escalinatas de lavado excavadas en la Menfis de época persa. Con los siglos, el Nilo se ha desplazado hacia el este, y gran parte de la antigua ribera yace hoy bajo el limo y los campos cerca de Mit Rahina, de modo que sus muelles y embarcaderos se conocen por reconstrucciones y no a simple vista. Se conocen escaleras de piedra hasta el agua en los muelles de templos egipcios y en el nilómetro de Elefantina que describe Estrabón. Sigue sin saberse cómo llegaba al río la gente común de Menfis.

D. Jeffreys, The Survey of Memphis I, 1985; Strabo 17.1.48