Enciclopedia › Batallas y acontecimientos

La batalla de las Termópilas

Batalla entre el ejército de Jerjes y los griegos en el paso de las Termópilas, 480 a. e. c.

En el juego: Nivel 10: Las Puertas Calientes

A finales del verano del 480 a. e. c., una fuerza griega al mando del rey Leónidas de Esparta intentó detener al ejército de Jerjes en el estrecho paso de las Termópilas, entre las montañas y el golfo Maliaco. Tras dos días de asaltos persas fallidos, las tropas de Hidarnes rodearon la posición por un sendero de montaña. Al tercer día Leónidas y quienes se quedaron con él murieron, y el camino hacia la Grecia central quedó abierto.

En el juego: El nivel de las Termópilas se articula en torno a la batalla. El juego dice que los espartanos y los tespios murieron hasta el último hombre. Heródoto menciona a dos espartanos, Aristodemo y Pantites, que estaban lejos del combate y sobrevivieron.

La defensa del paso

Relato antiguo

Heródoto dice que Jerjes esperó cuatro días en Traquis, creyendo que los griegos se retirarían. Entonces envió a los medos y a los cisios, y tras ellos a los Inmortales al mando de Hidarnes. En aquel terreno estrecho su número valía poco, y Heródoto dice que los espartanos los atraían con falsas retiradas antes de volverse contra ellos. El segundo día de combate transcurrió de la misma manera.

Herodotus 7.201-212

El sendero de la montaña y la última resistencia

Relato antiguo

Heródoto dice que un malio llamado Efialtes condujo de noche a las tropas de Hidarnes por el sendero de Anopea. Mil focenses guardaban las alturas, pero se replegaron a una cima y los persas pasaron de largo. Entonces la mayoría de los aliados se marchó, enviados por Leónidas o por decisión propia, mientras que los espartanos, los tespios y los tebanos se quedaron. Heródoto dice que los espartanos y los tespios murieron en una colina del paso, y que los tebanos se rindieron y fueron marcados con hierro.

Herodotus 7.213-233

Cifras, motivos y los tebanos

En disputa

Heródoto atribuye a Jerjes 1.700.000 soldados de infantería y más de cinco millones de personas contando la flota y los seguidores, cifras que los historiadores juzgan descabelladas; las estimaciones modernas son una pequeña fracción de ellas. Los autores antiguos tampoco coinciden sobre el tamaño de la fuerza griega. Los historiadores discuten si Leónidas se quedó por honor y por un oráculo, como dice Heródoto, o para cubrir la retirada. Plutarco rechazó la afirmación de Heródoto de que los tebanos se quedaron solo como rehenes a su pesar.

Herodotus 7.60, 7.186, 7.202, 7.220-222; Diodorus 11.4; Plutarch, On the Malice of Herodotus

Lo que sobrevive y el silencio persa

En los documentos

En 1939 Spyridon Marinatos excavó la colina baja de Colono, en el paso, y halló numerosas puntas de flecha de bronce y de hierro. La mayoría de los estudiosos considera que la colina fue el lugar de la última resistencia. Desde entonces, el limo del río ha alejado mucho la línea de costa del antiguo paso. Ningún documento persa menciona la batalla, de modo que el lado persa solo se conoce a través de escritores griegos.

Excavations of S. Marinatos, 1939; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Dichos y relatos posteriores

Leyenda posterior

En la colección plutarquiana de dichos espartanos, Leónidas responde a la exigencia de entregar las armas con las palabras «ven y tómalas». Diodoro cuenta una incursión nocturna griega contra la tienda del Rey, que Heródoto no menciona. Estos relatos se pusieron por escrito siglos después y se moldearon para elogiar el valor espartano. Lo mejor es leerlos como tradición, no como informes de lo que se dijo o se hizo.

Plutarch, Sayings of the Spartans; Diodorus 11.9-10