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Náucratis

Puerto comercial griego en el brazo canópico del Nilo, en Egipto, desde hacia el 620 a. e. c.

Náucratis era un puerto fluvial del Delta occidental del Nilo donde a los mercaderes griegos se les permitía vivir, comerciar y construir sus propios santuarios bajo dominio egipcio. Era la principal puerta de entrada de los productos griegos en Egipto y de salida del grano, el lino y otras mercancías egipcias con destino al Egeo, y pasó a dominio persa cuando Cambises conquistó Egipto en el 525 a. e. c.

En el juego: En el juego, Náucratis es un socio comercial del nivel de Menfis. Históricamente se encontraba mucho más abajo en el curso del río, en el Delta occidental, cerca de Sais, y las mercancías circulaban entre ambas ciudades en barca por el Nilo.

Un puerto en el brazo canópico

En los documentos

Las excavaciones en Kom Gieif identificaron el lugar, situado en el brazo canópico del Nilo, a poca distancia de la ciudad real de Sais. Flinders Petrie y excavadores británicos posteriores hallaron santuarios griegos, grandes depósitos de cerámica griega oriental y de otras cerámicas importadas, y un taller que fabricaba escarabeos y amuletos de fayenza para la venta. Trabajos de campo recientes han localizado también instalaciones portuarias a lo largo del antiguo cauce del río.

W. M. F. Petrie, Naukratis I, 1886; A. Villing et al., Naukratis: Greeks in Egypt, British Museum, 2013-

Heródoto sobre la concesión de Amasis

Relato antiguo

Heródoto cuenta que el faraón Amasis entregó Náucratis a los griegos que llegaban a Egipto para que se establecieran y comerciaran. Nombra nueve ciudades de los griegos del este, entre ellas Quíos, Rodas, Halicarnaso y Mitilene, que administraban conjuntamente un recinto común llamado el Helenio, mientras que Egina, Samos y Mileto mantenían sus propios templos. Añade que Náucratis había sido en otro tiempo el único puerto abierto a los comerciantes griegos, de modo que las naves que arribaban a otras bocas del Nilo eran enviadas hacia allí.

Herodotus 2.178-179

Quién la fundó, y cuándo

En disputa

Heródoto vincula Náucratis a Amasis, que reinó aproximadamente desde el 570 a. e. c., pero Estrabón atribuye su fundación a colonos milesios en tiempos de un Psamético anterior. La cerámica confirma una presencia griega desde finales del siglo VII, antes de Amasis. La mayoría de los historiadores creen hoy que Amasis reguló una comunidad comercial ya existente en lugar de fundarla, aunque todavía se discute cómo se gobernaba la ciudad y hasta qué punto era egipcia además de griega.

Strabo 17.1.18; A. Möller, Naukratis: Trade in Archaic Greece, 2000

El comercio bajo dominio persa

En disputa

Náucratis siguió comerciando después de que Cambises tomara Egipto en el 525 a. e. c., y las importaciones griegas continuaron. Un registro aduanero arameo borrado, procedente de Elefantina y fechado hacia el 475 a. e. c., en el reinado de Jerjes, enumera naves jonias y fenicias que pagaban derechos por los cargamentos que entraban en Egipto, entre ellos vino, aceite y metales. El texto no menciona el puerto, y los estudiosos discrepan sobre si se refiere a Náucratis o a otro puerto del Delta, pero muestra cómo los funcionarios del Rey gravaban este comercio marítimo.

A. Yardeni, Maritime Trade and Royal Accountancy in an Erased Customs Account from 475 BCE, 1994; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Rodopis y el hermano de Safo

Leyenda posterior

Heródoto habla de Rodopis, una cortesana nacida en Tracia que se hizo famosa en Náucratis en tiempos de Amasis. Caraxo de Mitilene, hermano de la poetisa Safo, pagó una gran suma para liberarla, y Heródoto dice que Safo se burló de su hermano por ello en un poema. Algunos griegos afirmaban que Rodopis había construido una de las pirámides de Guiza, historia que Heródoto rechaza. El relato refleja más la fama de la ciudad en los chismes griegos que su historia.

Herodotus 2.134-135