Encyclopédie › Faune et climat

L'autruche

Grand oiseau coureur incapable de voler de la steppe du Proche-Orient, signalé par Xénophon vers 401 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

L'autruche d'Arabie vivait sur les terrains secs et dégagés du sud-ouest de l'Asie et a survécu jusqu'au XXe siècle. Pour l'époque perse, on la connaît surtout par le récit de Xénophon, qui la signale dans la plaine de l'Euphrate. Rien ne prouve qu'elle vivait près de Suse.

Dans le jeu : Le jeu dessine des autruches comme simple décor sur le seul niveau de Suse ; aucune règle ne les prend en compte. Suse relève d'une déduction des concepteurs, car Xénophon les situe dans la plaine de l'Euphrate, et non en Élam.

Xénophon sur la plaine de l'Euphrate

Récit antique

Xénophon, qui marcha avec Cyrus le Jeune en 401 av. J.-C., décrit une plaine sans arbres près de l'Euphrate où vivaient des ânes sauvages, des autruches, des outardes et des gazelles. Il dit que les cavaliers poursuivirent les autruches sans en prendre aucune, car les oiseaux distançaient les chevaux.

Xenophon, Anabasis 1.5.2-3

Pas une donnée sur la Susiane

Contesté

La plaine de Xénophon se trouvait loin au nord-ouest de Suse. Son passage ne place donc pas d'autruches en Élam. Il montre seulement que l'oiseau vivait dans la steppe du Proche-Orient sous la domination achéménide, et l'étendue de son aire plus à l'est relève de l'inférence.

Xenophon, Anabasis 1.5

Aire dans le sud-ouest

Contesté

Aucune source utilisée ici ne place des autruches dans la plaine de Susiane. Les basses terres du sud-ouest de l'Iran se situent peut-être à la limite de l'aire de l'oiseau, voire au-delà. Les montrer à Suse est une hypothèse raisonnable, non un fait attesté.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les autruches dans les écrits de l'époque romaine

Récit antique

Pline, qui écrit au Ier siècle de notre ère, considérait l'autruche comme une créature d'Afrique et d'Éthiopie. C'est bien après l'empire perse, et cela dit peu de chose sur l'Élam aux VIe et Ve siècles.

Pliny, Natural History 10.1