Encyclopédie › Population

Polycrate de Samos

Tyran de Samos et puissance maritime de la mer Égée, VIe siècle av. J.-C., mort vers 522 av. J.-C.

Polycrate se fit tyran de Samos et bâtit la plus puissante flotte grecque de son temps. Selon Hérodote, il envoya quarante trières à Cambyse pour la campagne d'Égypte, mais leur sort reste contesté. Hérodote ajoute qu'Orétès, le gouverneur perse de Sardes, l'attira sur le continent et le fit tuer.

Dans le jeu : Le jeu ne nomme Polycrate que dans la Chronique et dans les articles d'événements, comme l'envoyeur de quarante trières à l'Égypte. Il n'a ni figure, ni bâtiment, ni mécanique qui lui soit propre.

Un tyran doté d'une flotte

Récit antique

Selon Hérodote, Polycrate s'empara de Samos avec ses frères, puis régna seul, s'allia à Amasis d'Égypte et leva une grande flotte ainsi que de nombreux archers. Thucydide note de même que Polycrate disposait d'une grande puissance navale et conquit des îles, et il dit qu'il consacra Rhénée à Apollon à Délos. Les deux auteurs montrent un État insulaire grec assez puissant pour compter aux yeux des Perses.

Herodotus 3.39; Thucydides 1.13; Thucydides 3.104

Les œuvres qui subsistent à Samos

Dans les sources

Le tunnel d'Eupalinos, qu'Hérodote attribue à un homme de Mégare, est encore praticable à pied, et l'Héraion de Samos a été fouillé. Hérodote attribue aussi aux Samiens une jetée portuaire et le plus grand temple qu'il connaissait. Ces vestiges montrent la richesse de l'île au VIe siècle av. J.-C., sans qu'on puisse dire quelle part en revient au règne même de Polycrate.

Herodotus 3.60; H. Kienast, Die Wasserleitung des Eupalinos auf Samos, 1995

Les quarante trières pour Cambyse

Contesté

Hérodote raconte que Cambyse demanda des navires à Polycrate, et que Polycrate choisit des citoyens qu'il soupçonnait de déloyauté, en équipa quarante trières et pria Cambyse de faire en sorte qu'ils ne reviennent jamais chez eux. Hérodote donne deux versions. Selon l'une, ils firent demi-tour à Carpathos ; selon l'autre, ils atteignirent l'Égypte et s'échappèrent. Il dit ne pas accepter l'affirmation des Samiens selon laquelle ils seraient arrivés en Égypte puis revenus. On ne sait donc pas avec certitude si des navires samiens ont servi en Égypte.

Herodotus 3.44-45

L'anneau de Polycrate

Légende tardive

Hérodote raconte comment Amasis conseilla à Polycrate de se défaire de son bien le plus cher, parce qu'il était trop favorisé par la fortune. Polycrate jeta un anneau dans la mer, et celui-ci revint dans le ventre d'un poisson. Amasis rompit alors l'alliance. Ce récit est un conte moral sur l'excès de bonne fortune, et il ne faut pas y voir un témoignage sur la raison de la fin de l'alliance.

Herodotus 3.40-43

Mort de la main d'Orétès

Récit antique

Selon Hérodote, Orétès, le gouverneur perse de Sardes, attira Polycrate sur le continent par des promesses de richesses, puis le fit tuer et ordonna de crucifier son corps. L'événement date d'environ 522 av. J.-C., dans la période troublée qui entoure la mort de Cambyse. Hérodote ajoute que Samos passa ensuite à Syloson, frère de Polycrate, après qu'une force perse commandée par Otanès eut pris l'île pour Darius.

Herodotus 3.120-125; Herodotus 3.139-149