Encyclopédie › Soldats et navires

Tour de siège

Engin de bois sur roues pour l'assaut des murailles, Proche-Orient et Grèce, 9e-4e siècle av. J.-C.

La tour de siège était une charpente de bois sur roues poussée contre le mur d'une cité, afin que les archers puissent tirer d'en haut sur les défenseurs et que les soldats atteignent les créneaux. L'Assyrie employait des engins en forme de tour bien avant les Perses. Pour les guerres achéménides de 530-479 av. J.-C., cependant, les sources décrivent des armées perses prenant les cités surtout au moyen de terrasses de terre, de sapes et d'engins non nommés, sans rien dire de clair sur des tours.

Dans le jeu : Le jeu fait de la tour un engin ennemi garni d'archers et muni d'une passerelle, que le feu ou une sortie peuvent détruire. On ne connaît aucune force rebelle ou grecque de 530-479 av. J.-C. qui en ait employé : cette unité est donc une simplification.

Les machines assyriennes avant les Perses

Dans les sources

Les reliefs des palais assyriens, à partir du IXe siècle, montrent des machines sur roues munies d'un bélier à l'avant et d'archers postés dans une tourelle au-dessus. Les reliefs de Sennachérib à Ninive représentent le siège de Lakish en 701 av. J.-C. On y voit ces machines poussées sur des rampes de terre contre les murailles, tandis que les défenseurs leur lancent des torches. Ces scènes sont les meilleures images d'engins en forme de tour issues du monde dont les Perses héritèrent.

Lachish reliefs, South-West Palace, Nineveh; D. Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib, 1982

Comment les armées perses prenaient les cités

Récit antique

Hérodote rapporte qu'Harpage prit les cités ioniennes vers 545 av. J.-C. en enfermant les défenseurs et en élevant des terrassements contre leurs murs. À Barcé, en Libye, les Perses creusèrent des mines. À Milet, en 494 av. J.-C., ils sapèrent les murs et amenèrent des engins de toute sorte. Il ne décrit de tour mobile dans aucun de ces sièges.

Herodotus 1.162; Herodotus 4.200; Herodotus 6.18

La rampe de siège de Paphos

Dans les sources

À Palaepaphos, l'ancienne Paphos, à Chypre, les fouilleurs ont mis au jour la rampe que les Perses élevèrent contre le rempart lorsqu'ils écrasèrent la révolte chypriote, probablement vers 497 av. J.-C. Elle était remplie de gravats, de sculptures brisées et de centaines de pointes de flèche et d'autres projectiles. Les défenseurs creusèrent des galeries sous la rampe et tentèrent d'en brûler les poutres pour l'abattre. Hérodote relate les sièges perses des cités chypriotes, mais ne décrit pas celui de Paphos.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984; Herodotus 5.115

Les Perses construisaient-ils des tours

Contesté

On ignore si les Perses conservèrent des tours d'assaut à la manière assyrienne. Le terme qu'emploie Hérodote pour les machines de Milet est vague, et aucune image ni aucun texte achéménide ne montre de tour mobile. Les hautes tours sur roues ne sont clairement décrites que plus tard dans les sources grecques, pour les Carthaginois à Sélinonte en 409 av. J.-C. et pour Denys à Motyé en 397. C'est pourquoi de nombreux historiens pensent que les tours ne se répandirent que vers 400 av. J.-C.

Diodorus 13.54; Diodorus 14.51; P. B. Kern, Ancient Siege Warfare, 1999

Les tours de Cyrus tirées par des bœufs

Légende tardive

Xénophon écrivait plus d'un siècle et demi après Cyrus. Il lui fait construire de grandes tours sur roues, tirées par des attelages de bœufs, pour porter des combattants dans une bataille rangée. La Cyropédie est un roman moral sur le souverain idéal. Cette scène reflète sans doute la pensée militaire de l'époque de Xénophon plutôt qu'un quelconque témoignage des années 540 av. J.-C.

Xenophon, Cyropaedia 6.1