Encyclopédie › Soldats et navires

Porteur de terre

Hommes qui élevaient des terrasses de siège contre les murs des cités, Proche-Orient et Égée, jusqu'en 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Une terrasse de siège était une rampe de terre, de pierres et de bois amoncelée contre le mur d'une cité jusqu'à ce que les assaillants puissent atteindre le rempart. Elle exigeait de nombreux porteurs travaillant sous les tirs. Au Proche-Orient, c'était une vieille méthode assyrienne, et les Perses l'employèrent pour prendre les cités grecques d'Ionie et de Chypre.

Dans le jeu : Les porteurs de terre ennemis entassent un remblai derrière des claies d'osier jusqu'à en faire une route par-dessus le mur, et les archers postés sur le mur peuvent les abattre. Historiquement, le remblai était surtout une arme des armées du Roi lui-même : le jeu inverse donc les rôles.

Un précédent assyrien à Lakish

Dans les sources

Lorsque Sennachérib d'Assyrie assiégea Lakish, en Juda, en 701, son armée éleva une grande rampe de pierres contre l'angle sud-ouest de la ville. Les archéologues en ont retrouvé le tracé sur le terrain, ainsi qu'une contre-rampe dressée par les défenseurs à l'intérieur. Les reliefs du palais de Sennachérib à Ninive montrent des béliers et des soldats gravissant de telles rampes jusqu'aux murailles.

D. Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib, 1982

Harpage et les terrasses de siège d'Ionie

Récit antique

Selon Hérodote, après la conquête de la Lydie par Cyrus, son général Harpage s'empara des cités grecques de la côte en enfermant leurs habitants derrière leurs murailles, puis en élevant des terrassements contre celles-ci. Il décrit Phocée face à cette menace : ses citoyens montèrent sur leurs navires et partirent plutôt que d'attendre la chute de la ville.

Herodotus 1.162-164

Le tertre perse de Palaipaphos

Dans les sources

À Palaepaphos, l'ancienne Paphos, à Chypre, les fouilleurs ont mis au jour un tertre de siège perse élevé contre le rempart, probablement pendant l'épisode chypriote de la révolte de l'Ionie, vers 498-497. Son remplissage contenait de la terre, des pierres, du bois et de nombreuses statues et offrandes votives brisées, sans doute prises dans un sanctuaire situé hors les murs. Les défenseurs creusèrent des galeries sous le tertre et tentèrent d'y mettre le feu ; des centaines de pointes de flèche et de fers de lance gisaient dans les débris.

F. G. Maier and V. Karageorghis, Paphos: History and Archaeology, 1984

Comment on élevait un remblai et comment on s'y battait

Récit antique

Thucydide en donne la description antique la plus complète, à propos du siège de Platées mené par les Péloponnésiens sous le roi spartiate Archidamos en 429. Les assaillants maintenaient les flancs de leur remblai par un treillis de poutres et le remplissaient de bois, de pierres et de terre. Les Platéens surélevèrent leur mur et creusèrent pour retirer la terre sous le remblai. Hérodote rapporte que les Perses prirent Soles, à Chypre, par une méthode apparentée : la sape de son mur.

Thucydides 2.75-76; Herodotus 5.115

Qui portait la terre

Contesté

Les sources disent rarement qui portait la terre. Il pouvait s'agir de soldats, de main-d'œuvre levée dans les campagnes environnantes ou de prisonniers, et les historiens divergent sur la part de chacun dans les armées perses. Qui qu'ils fussent, ils travaillaient à portée d'arc du mur, et leurs pertes étaient sans doute lourdes.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002