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Bottega del profumiere

Produttori di oli profumati e unguenti a Sardi, in Lidia, intorno al 500 a.C.

Nel gioco: Livello 7: Sardi brucia

Gli scrittori greci annoveravano l'olio profumato tra i lussi della Lidia, e alcuni associavano un unguento lidio al nome bakkaris. Il profumo si otteneva macerando fiori, spezie e resine nell'olio. Lo si usava sul corpo e sui capelli e lo si offriva in dono tra sovrani. Sotto il dominio persiano Sardi era sede di un satrapo, e il suo commercio di oli pregiati probabilmente proseguì.

Nel gioco: Nel livello di Sardi i profumieri macerano frutta pressata e fiori nell'olio, prelevando frutta dai granai per fornire unguento alle Residenze nobiliari. Nella realtà i profumieri aromatizzavano l'olio con fiori, spezie e resine, non con la sola frutta.

Un lusso lidio

Racconto antico

Il poeta Senofane di Colofone, che scriveva nel VI secolo, lamentava che i suoi concittadini avessero appreso dai Lidi lussi inutili. Li descriveva avvolti in mantelli di porpora, fieri delle loro chiome acconciate e intrisi di olio profumato. Ateneo, che scrisse molti secoli dopo, ci conserva questi versi. Egli discute anche del bakkaris, termine che alcuni Greci associavano all'unguento lidio, mentre altri lo usavano per indicare una pianta.

Xenophanes fr. 3, in Athenaeus, Deipnosophists 12.526a; Athenaeus, Deipnosophists 15

Come si preparavano gli unguenti

Racconto antico

Teofrasto, che scriveva intorno al 300, descrive il lavoro dei profumieri greci. Prima trattavano un olio perché assorbisse il profumo. Poi vi lasciavano macerare sostanze aromatiche come fiori, spezie e resine, talvolta a calore moderato. Il suo resoconto è di due secoli posteriore al periodo persiano, ma l'arte di base era antica ed era probabilmente simile in Lidia.

Theophrastus, On Odours

Il vaso lydion

Conteso

Gli scavatori di Sardi hanno trovato molti lydia, piccoli vasetti rotondi con piede e orlo svasati, una forma commerciata e imitata nelle terre greche. Molti studiosi ritengono che questi vasetti contenessero unguento, forse bakkaris, date le loro dimensioni e la loro ampia diffusione. Il loro contenuto non è stato accertato con sicurezza, perciò il legame tra il vasetto e il commercio dei profumi resta un'ipotesi probabile.

E. Dusinberre, Aspects of Empire in Achaemenid Sardis, 2003

Oli profumati alla corte persiana

Nelle fonti

I rilievi dei portali del palazzo di Dario a Persepoli mostrano il Re seguito da servitori che recano oggetti per la sua persona, tra cui un asciugamano. Un piccolo vaso tenuto da un servitore viene spesso interpretato come un'ampolla di olio profumato, benché si tratti appunto di un'interpretazione. I rilievi non dicono nulla sul luogo in cui tali oli venivano prodotti, e Sardi è soltanto una delle diverse provenienze possibili.

Persepolis, palace of Darius, doorway reliefs; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Il profumo come dono reale

Racconto antico

Erodoto racconta che Cambise mandò da Elefantina alcuni Ittiofagi come spie presso il re degli Etiopi. Tra i loro doni vi erano una veste di porpora, ornamenti d'oro, vino di palma e un vaso d'alabastro di unguento di mirra. La storia vuole sottolineare la semplicità degli Etiopi, ma mostra che i Greci si aspettavano che i re persiani donassero oli profumati come segno di favore.

Herodotus 3.20