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Il satrapo

Governatore reale di una provincia dell'impero achemenide, VI-IV secolo a.C.

Il satrapo era il governatore di una provincia per conto del Re, di solito un nobile persiano che governava da un capoluogo provinciale come Sardi, Menfi, Babilonia o Battra. I satrapi riscuotevano il tributo, arruolavano truppe, giudicavano le controversie e mantenevano l'ordine in nome del Re. Il sistema permetteva a una ristretta classe dirigente persiana di tenere unite terre che andavano dall'Egeo all'Indo.

Nel gioco: In molti livelli il giocatore governa come satrapo, sviluppando una provincia per il Re. Si tratta di una semplificazione: i satrapi storici erano per lo più nobili persiani, i cui compiti principali consistevano nel raccogliere tributi e truppe e nel mantenere l'ordine.

Un titolo persiano per una carica reale

Nelle fonti

Il titolo in antico persiano era xšaçapāvan, tradotto di solito come «protettore del regno». L'iscrizione di Behistun di Dario lo usa per gli uomini leali che combatterono i ribelli del 522-521, tra cui Dadarshi, satrapo in Battriana, e Vivana, satrapo in Aracosia. Behistun definisce entrambi Persiani e sudditi di Dario. I Greci trasformarono la parola in satrapēs.

DB §38; DB §45

Erodoto e le venti province

Racconto antico

Erodoto dice che Dario divise l'impero in venti province, che i Persiani chiamavano satrapie, e fissò il tributo che ciascuna doveva versare. La maggior parte pagava in talenti d'argento, e gli Indiani in polvere d'oro. Egli elenca i popoli di ogni provincia con le rispettive somme, e afferma che la Perside stessa non pagava tributo. Sotto Ciro e Cambise, sostiene, non vi era un tributo fisso, ma solo doni.

Herodotus 3.89-97

Province, terre e confini mutevoli

Conteso

Le iscrizioni reali elencano terre soggette, non satrapie, e gli elenchi variano. Behistun nomina 23 terre e le iscrizioni successive ne nominano di più. Nessuno dei due elenchi corrisponde alle venti satrapie di Erodoto, e gli storici discutono se la sua lista rifletta un vero registro fiscale o una sua sistemazione personale. I documenti babilonesi mostrano governatori già in carica prima di Dario, perciò la sua riforma probabilmente riorganizzò un sistema esistente anziché crearne uno nuovo.

DB §6; Herodotus 3.89-94; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

I satrapi nei documenti

Nelle fonti

I testi commerciali babilonesi indicano Gubaru come governatore di Babilonia e dell'Oltrefiume sotto Ciro e Cambise, un'immensa provincia che si spingeva fino alla costa mediterranea. Non si tratta del Gobria che aiutò Dario a salire al trono. Le tavolette della Fortificazione di Persepoli, databili al 509-493 circa, registrano viaggiatori che ricevevano razioni esibendo ordini di viaggio sigillati dal Re o dai satrapi, tra cui probabilmente Artaferne a Sardi. Questi testi mostrano i satrapi come anelli operativi del sistema stradale reale.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985; R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Mantenere leali i governatori

Racconto antico

Erodoto racconta come Orete, satrapo a Sardi, sfidò Dario e fu ucciso dalle sue stesse guardie dopo che un inviato regio ebbe letto loro le lettere del Re. Afferma inoltre che Dario mise a morte Ariande d'Egitto con l'accusa di ribellione, benché la vera colpa fosse aver coniato monete d'argento puro in competizione con l'oro del Re. L'idealizzata Ciropedia di Senofonte, scritta più di un secolo dopo, descrive comandanti di guarnigione che rispondevano al Re e ispezioni annuali.

Herodotus 3.120-128; Herodotus 4.166; Xenophon, Cyropaedia 8.6