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La Strada Reale

Via regia e percorso dei corrieri da Sardi a Susa, 500 a.C. circa

La Strada Reale era la via del Re da Sardi, in Lidia, a Susa, nell'Elam, descritta da Erodoto con 111 stazioni e circa novanta giorni di cammino. Era il tracciato più noto di una rete più ampia di strade sorvegliate, stazioni di sosta e depositi di razioni che permetteva a funzionari, truppe e messaggi reali di attraversare l'impero sotto l'autorità del Re.

Nel gioco: La nota della cronaca del gioco sul viaggio da Sardi a Susa segue Erodoto: 111 stazioni, circa novanta giorni di cammino, corrieri reali che cavalcavano a staffetta, e porte e un forte al guado dell'Halys.

La strada secondo la descrizione di Erodoto

Racconto antico

Erodoto racconta che la strada correva da Sardi attraverso la Lidia, la Frigia, la Cappadocia, la Cilicia, l'Armenia, la Matiene e la Cissia fino a Susa, con 111 stazioni dove i viaggiatori potevano alloggiare. Conta 450 parasanghe di 30 stadi ciascuna, che a 150 stadi al giorno fanno novanta giorni di cammino, e aggiunge tre giorni da Efeso a Sardi. Porte e un solido corpo di guardia sorgevano al passaggio dell'Halys, e altri al confine cilicio e in Armenia.

Herodotus 5.52-54

Corrieri a staffetta

Racconto antico

Erodoto racconta che lungo il percorso erano disposti uomini e cavalli, uno per ogni tappa di una giornata, e che ogni cavaliere consegnava il messaggio al successivo con qualsiasi tempo. Dice che i Persiani chiamavano questo servizio angareion e che nulla di mortale viaggiava più veloce. Lo paragona alla corsa con le fiaccole dei Greci, in cui la fiamma passava da un corridore all'altro.

Herodotus 8.98

Razioni e lasciapassare sigillati

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli, scritte per lo più in elamita tra il 509 a.C. e il 493 a.C. circa, registrano razioni di farina, vino e birra distribuite ai viaggiatori nelle stazioni. I gruppi recavano un'autorizzazione sigillata del Re o di un alto funzionario, e i loro viaggi collegavano Persepoli e Susa con Sardi, l'Aracosia, l'India e l'Egitto. Una successiva lettera aramaica del satrapo Arshama mostra lo stesso sistema di ordini di razioni sigillati ancora in funzione alla fine del V secolo.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; Arshama letters (TAD A6.9)

Il tracciato esatto della strada

Conteso

L'elenco di regioni di Erodoto è difficile da collocare su una carta, e gli storici non concordano sul tracciato attraverso l'Anatolia. Alcuni ricostruiscono un percorso per l'Anatolia centrale, altri uno più meridionale, più vicino alla Cilicia. Si discute anche del suo tragitto a est dell'Eufrate e di un suo eventuale passaggio presso Arbela. Oggi i più la considerano un insieme di percorsi sottoposti a manutenzione e dotati di stazioni, piuttosto che un'unica grande via lastricata.

D. F. Graf, The Persian Royal Road System, 1994; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ciro e il giorno del cavallo

Leggenda posteriore

Senofonte afferma che Ciro istituì il sistema delle staffette dopo aver calcolato quanta strada un cavallo potesse percorrere in un giorno, e collocò stazioni a quella distanza con cavalli e stallieri. La Ciropedia è un ritratto idealizzato di Ciro scritto più di un secolo dopo, perciò questa attribuzione non è verificabile. Le testimonianze superstiti del sistema risalgono al regno di Dario.

Xenophon, Cyropaedia 8.6