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I corrieri del Re

Messaggeri reali e stazioni di cambio delle strade achemenidi, 530-479 a.C. circa

I re persiani governavano terre dall'Egeo all'Indo e dipendevano da messaggeri che portavano ordini e rapporti sigillati lungo strade sorvegliate. Erodoto ammirava la rapidità della staffetta a cavallo, che secondo lui i Persiani chiamavano angareion. Le tavolette di Persepoli mostrano il lato più prosaico del sistema: razioni, documenti di viaggio e funzionari in movimento.

Nel gioco: Il gioco mostra i corrieri attraverso l'edificio della Stazione di posta, la Strada Reale e il sistema degli angaroi. Storicamente le stazioni rifornivano tutti i viaggiatori muniti di autorizzazioni sigillate, e la strada per Sardi era solo una via fra le tante.

Una staffetta di cavalieri

Racconto antico

Erodoto descrive come la notizia di Salamina fu inviata dalla Grecia in Persia nel 480 a.C. Uomini e cavalli erano disposti lungo la strada a una giornata di viaggio l'uno dall'altro, e ogni cavaliere consegnava il messaggio al successivo, come i tedofori greci si passavano la fiaccola. Egli afferma che né neve, né pioggia, né calura, né tenebre li fermavano, e che i Persiani chiamavano questa staffetta angareion. La parola greca angaros, che designava un tale corriere, derivava probabilmente da un termine vicino-orientale o iranico.

Herodotus 8.98

Stazioni lungo la strada

Racconto antico

Erodoto descrive la strada da Sardi a Susa come fiancheggiata da stazioni reali e buoni alloggi, con passaggi sorvegliati presso fiumi e valichi. Conta 111 stazioni e calcola il viaggio in circa novanta giorni per un viaggiatore che percorra 150 stadi al giorno. Le sue cifre descrivono il viaggio ordinario, non la velocità dei messaggi reali.

Herodotus 5.52-54

Che cosa mostrano le tavolette di Persepoli

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli, scritte perlopiù in elamita tra il 509 a.C. e il 493 a.C. circa, registrano razioni distribuite ai viaggiatori nelle stazioni della Perside e dell'Elam. Molti viaggiatori portavano un documento sigillato del Re, di un satrapo o di un alto funzionario che autorizzava il viaggio e i rifornimenti. Tra loro le tavolette nominano i messaggeri espressi, detti pirradaziš in elamita.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Velocità, percorso e scopo

Conteso

Gli storici discutono sull'effettiva velocità dei messaggi del Re. Le stime moderne per una staffetta da Sardi a Susa vanno da una a due settimane circa, contro i novanta giorni di viaggio ordinario indicati da Erodoto. Si discute anche del tracciato preciso della sua Strada Reale, attraverso la Cappadocia o attraverso la Cilicia. Gli studiosi si chiedono inoltre se i corrieri espressi costituissero un servizio a sé o fossero semplicemente gli utenti più rapidi del sistema generale delle stazioni.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ciro inventore del servizio di posta

Leggenda posteriore

Senofonte attribuisce a Ciro l'invenzione del servizio a staffetta. Nel suo racconto, Ciro calcolò quanta strada potesse percorrere un cavallo in un giorno e stabilì delle stazioni a quella distanza, con uomini incaricati di tenere pronti cavalli freschi. La Ciropedia è un ritratto idealizzato del sovrano modello, perciò questa storia mostra come i Greci immaginassero l'ordine persiano più che documentare chi fondò il sistema.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.17-18