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L'Occhio del Re

Un ispettore o informatore reale citato dagli autori greci, impero achemenide, VI-V secolo a.C.

Gli autori greci descrivono un funzionario persiano detto l'Occhio del Re, un uomo di fiducia che sorvegliava le province e riferiva al Re. Nessuna iscrizione o tavoletta persiana finora rinvenuta menziona una carica simile, perciò essa è nota soprattutto attraverso lo sguardo greco. È importante perché mostra come si immaginava che un impero immenso tenesse onesti i propri governatori, e quanto sia difficile distinguere un titolo effettivo da una figura retorica straniera.

Nel gioco: Il gioco rappresenta la carica come un edificio, la Casa dell'Occhio del Re. Nessun edificio del genere è attestato in alcun sito o testo; se l'incarico esisteva, era una persona che agiva con autorità regia, non una sede fissa in una città.

Il ragazzo che giocava a fare il re

Racconto antico

Erodoto racconta come il giovane Ciro, cresciuto come figlio di un pastore, fu scelto come re da altri ragazzi durante un gioco al villaggio. Assegnò dei ruoli ai compagni, facendo di alcuni costruttori e guardie e di uno l'Occhio del Re. Il racconto lascia intendere che Erodoto considerasse l'Occhio una carica di corte nota. In precedenza afferma anche che il re medo Deioce teneva spie e ascoltatori in tutto il suo paese.

Herodotus 1.114; Herodotus 1.100

L'Occhio sulla scena ateniese

Racconto antico

Nei Persiani di Eschilo, messi in scena nel 472 a.C., il coro chiede a Serse, sconfitto, notizie di un nobile che chiama il suo fedele Occhio, uno degli uomini perduti nella guerra. Nel 425 a.C. Aristofane portò sulla scena negli Acarnesi un comico funzionario persiano, Pseudartabano, e lo chiamò l'Occhio del Re. Il pubblico ateniese conosceva evidentemente l'espressione, anche se entrambi i poeti la usarono per i propri fini drammatici.

Aeschylus, Persians; Aristophanes, Acharnians 91-92

Gli occhi e le orecchie del Re secondo Senofonte

Racconto antico

Senofonte, che scrive nel IV secolo, afferma che si riteneva che il Re persiano avesse molti occhi e molte orecchie. Nel suo racconto non si trattava di un unico funzionario, ma di tutti coloro che venivano ricompensati per aver recato al Re notizie utili. Egli attribuisce a Ciro la creazione di questa consuetudine tramite doni generosi, il che ne fa una lezione morale sulla liberalità regale non meno che una descrizione del governo.

Xenophon, Cyropaedia 8.2.10-12

Una carica effettiva o un'idea greca

Conteso

I documenti in antico persiano, elamita e babilonese finora pubblicati non attestano alcun titolo che significhi Occhio del Re. Alcuni studiosi collegano l'espressione greca a termini persiani per «ascoltatori» che compaiono come prestiti in testi aramaici dall'Egitto. Altri, in particolare Hirsch e Briant, dubitano che esistesse un unico servizio di spionaggio e ritengono che gli scrittori greci abbiano trasformato la vigilanza regale in una carica fissa. Il Re inviava davvero uomini di fiducia in missione, ma i loro titoli restano incerti.

S. W. Hirsch, The Friendship of the Barbarians, 1985; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002