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Casa dell'Occhio del Re

L'Occhio del Re, un osservatore reale noto attraverso gli scrittori greci, VI-V secolo a.C.

Gli scrittori greci raccontano che il re persiano aveva un funzionario chiamato l'Occhio del Re, che sorvegliava e riferiva per lui. Questa figura mostra come i Greci immaginassero il potere regio esteso su un vasto impero. Nessun documento persiano dell'epoca usa questo titolo, perciò gli storici discutono ancora se si trattasse di un'unica carica o di un modo greco per descrivere i molti informatori del re.

Nel gioco: Nel gioco la Casa dell'Occhio del Re dimezza furti e sommosse finché è presidiata. Non è noto alcun edificio del genere, e le fonti collocano la sorveglianza dell'Occhio su funzionari e sudditi per conto del Re, non sulla criminalità di strada: si tratta quindi di una ricostruzione romanzata.

Il ragazzo che giocava al re

Racconto antico

Erodoto racconta come il giovane Ciro, cresciuto come figlio di un pastore, fu scelto come re dai ragazzi del villaggio durante un gioco. Assegnò loro dei ruoli: costruttori di case, guardie del corpo, un portatore di messaggi, e a un ragazzo diede il titolo di Occhio del Re. Erodoto lo presenta come segno di una natura regale, perciò il racconto ci dice che cosa egli pensasse ci fosse in una corte persiana, più che dimostrare che quella carica esistesse sotto Ciro.

Herodotus 1.114

Occhi e orecchie negli autori greci

Racconto antico

Eschilo, che scriveva nel 472 a.C., fa interrogare Serse dal coro persiano su un fidato compagno chiamato il suo Occhio, segno che gli Ateniesi conoscevano già l'espressione. Erodoto afferma che il re medo Deioce teneva osservatori e ascoltatori in tutto il suo paese. Più tardi Senofonte spiega il detto secondo cui il re aveva molti occhi e molte orecchie: ricompensava chiunque portasse notizie utili, sicché i sudditi temevano di parlare contro di lui in qualunque luogo.

Aeschylus, Persians; Herodotus 1.100; Xenophon, Cyropaedia 8.2.10-12

Un inviato da commedia ad Atene

Racconto antico

Aristofane, in una commedia messa in scena nel 425 a.C., portò sul palco un inviato persiano chiamato Pseudartaba, l'Occhio del Re, con un costume dotato di un unico enorme occhio. La battuta funziona solo se il pubblico ateniese riconosceva il titolo. Ciò dimostra che l'idea era nota in Grecia, anche se la commedia è una testimonianza debole su come funzionasse davvero quella carica.

Aristophanes, Acharnians

Carica o figura retorica

Conteso

Nessuna iscrizione reale o tavoletta di Persepoli usa il titolo di Occhio del Re. Una petizione aramaica da Elefantina nomina funzionari locali chiamati gaushaka, «ascoltatori», che alcuni collegano alle orecchie del Re. Alcuni storici ammettono l'esistenza di un vero ispettore che riferiva sui satrapi. Altri, come Steven Hirsch, ritengono che i Greci abbiano trasformato la generica vigilanza regia in un'unica carica. Le fonti persiane attestano comunque funzionari, documenti di viaggio sigillati e corrieri che tenevano informata la corte.

S. W. Hirsch, The Friendship of the Barbarians, 1985; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002