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Strada

Piste e rete stradale del Re, impero achemenide, VI-V secolo a.C.

Le strade tenevano unito l'impero persiano. Erano per lo più piste di terra battuta e livellata, non grandi vie lastricate, ma i funzionari del Re le gestivano come un sistema, con stazioni di sosta, guide e punti di distribuzione delle razioni. Corrieri, funzionari, lavoratori ed eserciti vi si spostavano tra Sardi, Susa, Persepoli e le satrapie più lontane, e i documenti di questo traffico sono tra le migliori testimonianze del funzionamento dell'impero.

Nel gioco: Nel gioco, viandanti, carri e immigrati possono spostarsi solo lungo le strade. È una semplificazione: i viaggiatori, i pastori e i soldati reali attraversavano anche l'aperta campagna, e la maggior parte delle strade persiane era costituita da piste sgombrate più che da vie lastricate.

Razioni per i viaggiatori in cammino

Nelle fonti

Le tavolette delle Fortificazioni di Persepoli, documenti d'argilla databili dal 509 a.C. al 493 a.C. circa, elencano razioni di farina, birra e vino distribuite ai viaggiatori nelle stazioni lungo le strade. Molti viaggiatori portavano un'autorizzazione sigillata del Re, di un satrapo o di un alto funzionario, che dava loro diritto a ritirare provviste. Le tavolette citano viaggi tra Persepoli e Susa e verso luoghi lontani come Sardi, l'Egitto, l'Aracosia e l'India.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

La strada da Sardi a Susa

Racconto antico

Erodoto descrive una strada da Sardi a Susa con stazioni reali e buoni alloggi lungo tutto il percorso, attraverso un paese abitato e sicuro. Conta 111 stazioni su circa 450 parasanghe e stima il viaggio in circa novanta giorni a passo regolare. Le sue cifre sono arrotondate e schematiche, e la loro fonte è ignota, ma mostrano come la strada apparisse a uno scrittore greco del V secolo.

Herodotus 5.52-54

Corrieri e staffette

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani inviavano i messaggi reali tramite staffette di corrieri a cavallo, con un uomo e un cavallo appostati per ogni tappa di un giorno, così che nulla potesse fermarli. Più tardi Senofonte attribuisce a Ciro la creazione di questo sistema, ma la sua Ciropedia è un ritratto idealizzato e non può essere considerata una testimonianza sicura su chi lo abbia istituito.

Herodotus 8.98; Xenophon, Cyropaedia 8.6

Come si costruivano le strade

Conteso

Le strade persiane erano per lo più di terra battuta, sgomberate e livellate, con guadi, traghetti e alcuni tratti scavati nella roccia o su terrapieno dove il terreno lo richiedeva. Le ricognizioni nel Fars e altrove hanno individuato possibili tratti di strade antiche, ma attribuire una pista o una strada rialzata all'epoca achemenide è difficile. Gli storici discutono inoltre ancora sul tracciato esatto della Strada Reale di Erodoto attraverso l'Anatolia: se seguisse un percorso settentrionale o passasse più a sud.

D. F. Graf, The Persian Royal Road System, 1994

Una rete, non una sola strada

Conteso

Gli studiosi moderni sottolineano che la strada di Sardi era solo un ramo di una rete più ampia che collegava la Perside, Susa, Babilonia, Ecbatana, l'Egitto e le satrapie orientali. Le tavolette delle Fortificazioni mostrano documenti di viaggio rilasciati lontano da Persepoli, ma resta dibattuto quanto la rete fosse gestita dal centro e quanto fosse lasciato ai satrapi e ai funzionari locali.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002