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Athos

Promontorio e istmo nell'Egeo settentrionale, luogo di un naufragio e di un canale, 492-480 a.C.

Nel gioco: Livello 9: Il canale

L'Athos è la più orientale delle tre penisole che si protendono a sud dalla Calcidica e termina con una montagna scoscesa alta circa 2.000 metri. Una flotta persiana al comando di Mardonio fece naufragio al largo del suo promontorio nel 492 a.C. Serse fece allora scavare un canale attraverso lo stretto istmo della penisola, perché la sua flotta del 480 a.C. potesse evitare del tutto il promontorio.

Nel gioco: L'Athos è il nono livello del gioco (483-480 a.C.), e tra i suoi edifici figurano il Canale di Serse e un Deposito di rifornimenti. La nota del gioco lo chiama Monte Santo, un nome che deriva dai monasteri cristiani posteriori e che Erodoto non usò mai.

Il naufragio della flotta di Mardonio

Racconto antico

Erodoto racconta che nel 492 a.C. Mardonio guidò un esercito e una flotta lungo la costa tracia, e che un violento vento del nord sorprese le navi mentre doppiavano l'Athos, scagliandone molte contro gli scogli. Egli stima le perdite in circa 300 navi e oltre 20.000 uomini, cifre che gli storici considerano probabilmente eccessive. Con l'esercito malconcio anche per gli attacchi dei Brigi traci, Mardonio fece ritorno in Asia.

Herodotus 6.44-45

Il taglio dell'istmo

Racconto antico

Erodoto racconta che i preparativi durarono circa tre anni e che lo scavo fu diretto da due Persiani, Bubare figlio di Megabazo e Artachee figlio di Arteo. Gli uomini dell'esercito e delle città vicine scavavano a turno sotto la frusta, ogni popolo assegnato a un tratto. Aggiunge che solo i Fenici scavarono la loro sezione più larga in alto, perché le pareti non franassero, e che il grano veniva portato dall'Asia a un mercato lì vicino.

Herodotus 7.22-23

La flotta transita

Racconto antico

Erodoto riferisce che il canale era abbastanza largo da permettere a due triremi di procedere affiancate a remi, e che la flotta di Serse vi passò nel 480 a.C. prima di dirigersi a ovest lungo la costa verso Terma. Tucidide, descrivendo la regione durante la guerra del Peloponneso, menziona ancora il canale del Re presso Acanto. Nessuno dei due autori ne fornisce larghezza o profondità misurate.

Herodotus 7.24, 7.122; Thucydides 4.109

Il tracciato insabbiato oggi

Nelle fonti

Il tracciato del canale sopravvive come una bassa depressione interrata che attraversa l'istmo per circa 2 chilometri. Indagini geofisiche e carotaggi condotti da un'équipe anglo-greca negli anni '90 e nei primi anni 2000 hanno individuato un canale sepolto continuo con sedimenti di deposito acquatico. Ciò ha dimostrato che il canale fu davvero scavato da mare a mare, cosa di cui alcuni scettici moderni avevano dubitato.

B. S. J. Isserlin and others, 'The Canal of Xerxes: Facts and Problems', Annual of the British School at Athens, 2003

Orgoglio o prudenza

Conteso

Erodoto giudicò che Serse avesse ordinato il canale per orgoglio e per il desiderio di lasciare un monumento, poiché le navi si sarebbero potute trascinare via terra attraverso l'istmo. Gli storici moderni richiamano di solito la perdita del 492 a.C. e il pericolo del capo. Vedono l'opera come un modo sensato di proteggere una grande flotta e le sue navi da rifornimento, e osservano che Erodoto scriveva all'interno di una tradizione greca che dipingeva Serse come arrogante.

Herodotus 7.24; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002