Enciclopedia › Soldati e navi

Guerrieri sciti

Cavalieri nomadi della steppa pontica che affrontarono l'esercito di Dario, 513 a.C. circa

Nel gioco: Livello 6: Il ponte di barche

Gli Sciti erano nomadi di lingua iranica che vivevano nella steppa a nord del Mar Nero, celebri come arcieri a cavallo. Quando Dario attraversò l'Istro e penetrò nella loro terra intorno al 513, essi si ritirarono anziché dare battaglia, logorarono il suo esercito e lo costrinsero a ripiegare verso il suo ponte. Il loro successo divenne per i Greci una lezione duratura sui limiti del potere regale.

Nel gioco: Nel livello L'Istro, gli Sciti compaiono come arcieri, arcieri a cavallo, lancieri, un capo e un campione. Nel gioco i cavalieri persiani travolgono i cavalieri sciti; Erodoto (4.128) afferma invece che la cavalleria scita mise in rotta quella persiana.

Le tombe dei cavalieri della steppa

Nelle fonti

I tumuli funerari (kurgan) a nord del Mar Nero e nel Kuban, come Kelermes e il tumulo di Melgunov del VII secolo, custodiscono l'equipaggiamento di guerrieri a cavallo. Tra i reperti vi sono archi compositi portati in una custodia unica per arco e frecce, punte di freccia trilobate in bronzo, spade corte, asce da battaglia, lance e corazze a scaglie. Spesso i cavalli venivano sepolti con i loro padroni, insieme a oggetti d'oro in stile animalistico.

R. Rolle, The World of the Scythians, 1989

Un popolo senza città

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Sciti non avevano città né mura, vivevano su carri e combattevano come arcieri a cavallo, sicché nessun invasore riusciva a raggiungerli. Descrive anche guerrieri che prendevano come trofei le teste e gli scalpi dei nemici e ricavavano coppe dai crani. La sua lunga rassegna sulla Scizia mescola resoconti di viaggiatori e preconcetti greci e va letta con cautela.

Herodotus 4.46; 4.64-65

Contro Dario oltre l'Istro

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Sciti, guidati da tre re dei quali Idantirso era il principale, rifiutarono la battaglia in campo aperto, si ritirarono davanti ai Persiani e colmarono pozzi e sorgenti. I loro cavalieri continuavano a mettere in rotta la cavalleria persiana, che ripiegava sulla fanteria. Il raglio di asini e muli dei Persiani spaventava i cavalli sciti. Alla fine Dario si sottrasse di notte, abbandonando i malati, e raggiunse il ponte che gli Ioni avevano mantenuto intatto.

Herodotus 4.120-129; 4.134-141

Fin dove e perché si spinse Dario

Conteso

Erodoto attribuisce a Dario 700.000 uomini e una marcia fino al fiume Oaro, ed entrambi i dati sono ampiamente ritenuti esagerati. Ctesia, noto attraverso un compendio più tardo, parla di un esercito ancora più grande e di una breve campagna conclusa con una ritirata precipitosa. Gli storici discutono ancora se la campagna sia stata una conquista fallita o una limitata dimostrazione di forza. Gli elenchi di popoli redatti da Dario stesso includono i Saka d'oltremare, il che potrebbe indicare che egli rivendicasse qualche risultato in Europa.

Herodotus 4.87; 4.124; Ctesias, Persica; DNa; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

L'enigma dei doni

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che gli Sciti inviarono a Dario un uccello, un topo, una rana e cinque frecce. Dario lo interpretò come una resa, ma Gobria lo spiegò come una minaccia: se i Persiani non avessero saputo volare, nascondersi sottoterra o balzare nelle paludi, le frecce li avrebbero uccisi. Il racconto è costruito come una favola morale sull'orgoglio regale e non va preso come una cronaca.

Herodotus 4.131-132