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Gli Sciti

Popoli nomadi della steppa a nord del Mar Nero, nemici di Dario intorno al 513 a.C.

Nel gioco: Livello 6: Il ponte di barche

Gli Sciti erano popoli di cavalieri, in gran parte nomadi, delle steppe a nord del Mar Nero, e parlavano lingue iraniche affini al persiano. Intorno al 513 Dario guidò un esercito attraverso il Bosforo e l'Istro fin nella loro terra. Essi si ritirarono davanti a lui invece di combattere, e la campagna divenne uno dei grandi racconti di Erodoto su un re beffato dalle manovre del nemico.

Nel gioco: Il gioco fa degli Sciti un partner commerciale e il nemico del livello dell'Istro. In realtà i loro commerci passavano soprattutto per colonie greche come Istros e Olbia, ed Erodoto afferma che evitarono la battaglia campale contro Dario.

Cavalieri e kurgan della steppa

Nelle fonti

I tumuli funerari scavati, o kurgan, nella steppa dal Kuban al Dnepr custodiscono cavalli, armi e oro lavorato in stile animalistico a partire dal VII secolo. Sepolture più antiche come quella di Kelermes, nel Kuban, mostrano contatti con il Vicino Oriente, dove i testi assiri nominano un popolo settentrionale chiamato Ishkuza. I tumuli reali più ricchi, come Čertomlyk e Solocha, sono posteriori a Dario e risalgono al IV secolo.

R. Rolle, The World of the Scythians, 1989

Dario attraversa l'Istro

Racconto antico

Erodoto racconta che Dario attraversò il Bosforo su un ponte di barche costruito da Mandrocle di Samo, e poi l'Istro su un secondo ponte custodito dai tiranni ioni. Attribuisce all'esercito 700.000 uomini e 600 navi, cifre che gli storici ritengono assai esagerate. Gli Sciti rifiutarono la battaglia, ostruirono pozzi e sorgenti e devastarono i pascoli. Secondo Erodoto, alla fine Dario si allontanò di notte, lasciando nell'accampamento i malati e gli asini per ingannare il nemico.

Herodotus 4.83-98; 4.118-142

L'enigma dei doni del re

Leggenda posteriore

Erodoto racconta che il re scita Idantirso rispose alla sfida di Dario dicendo che il suo popolo non aveva città né campi da difendere, ma solo le tombe dei padri. In seguito gli Sciti inviarono un uccello, un topo, una rana e cinque frecce. Dario li interpretò come una resa, ma Gobria disse che significavano la morte per le frecce, a meno che i Persiani non fossero capaci di volare via, rintanarsi sotto terra o fuggire a nuoto. Il racconto è costruito come una lezione sulla superbia regale ed è meglio leggerlo come una leggenda.

Herodotus 4.126-132

Gli esiti della campagna

Conteso

Le stime moderne della data vanno dal 519 al 512 circa, e il percorso è incerto. Strabone colloca la crisi di sete dell'esercito nel deserto dei Geti presso l'Istro, il che per alcuni significa che la marcia si spinse meno lontano di quanto dica Erodoto. Erodoto descrive un disastro sfiorato, ma molti storici, tra cui Briant, vi vedono una guerra limitata il cui vero risultato fu il controllo persiano della Tracia e degli stretti, che Megabazo consolidò dopo il ritorno del Re in Asia.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Strabo, Geography book 7; Herodotus 4.143-144; 5.1-2

I Saka d'oltremare

Nelle fonti

Nelle iscrizioni in antico persiano Saka è il nome di diversi popoli della steppa. L'iscrizione funeraria di Dario a Naqsh-e Rostam elenca tra le terre del suo impero i Saka che stanno al di là del mare, e una loro figura con didascalia compare tra i portatori del trono scolpiti sulla tomba. Molti storici li identificano con gli Sciti europei o con i loro vicini, ma se e fino a che punto Dario li governasse è oggetto di discussione.

DNa; DNe

L'emblema accanto al nome

Nelle fonti

Gli Sciti portano un cervo accovacciato, la belva dell'oro scita di stile animalistico, ispirato alla placca a forma di cervo del tumulo funerario di Kostromskaya, del VII-VI secolo a.C. È un emblema tratto dalla loro arte; Erodoto non descrive alcuno stendardo scita.

Hermitage Museum, Kostromskaya stag; Herodotus 4.1-82