ペルシオンはナイル川の最も東の支流、ペルシオン支流の河口に位置し、ガザとシナイからの道がデルタに達する地点にあった。アジアから来る軍勢はみなここを通らねばならなかった。紀元前525年、カンビュセスはこの近くでプサムテク3世の軍を破り、このただ一度の戦いによってエジプトはペルシアの支配下に入った。その最初の支配は紀元前404年頃まで続いた。
ゲームでは： ペルシオンはゲームのステージには登場しない。年代記はここをエジプトの門として紹介し、紀元前525年にカンビュセスがプサムテク3世の軍を打ち破った地であること、そして戦場に残された頭蓋骨をめぐるヘロドトスの逸話に触れている。
デルタの縁に立つエジプトの門
同時代の記録遺跡はシナイ半島北西部のテル・エル＝ファラマにあり、海岸線とナイルの分流が移動したため、現在はやや内陸に位置している。今日見られる遺構の大半はヘレニズム時代、ローマ時代、およびそれ以降のもので、紀元前525年当時の町はほとんど残っていない。テル・デフェンネなど、デルタ東縁の他の地点で発掘された砦は、サイス朝の王たちがこの国境を厳重に守っていたことを示している。
Excavation reports, Tell el-Farama and Tell Defenneh
砂漠を越えてたどり着く
古代の記述ヘロドトスによれば、アマシスのギリシア人傭兵の一人であったハリカルナッソスのファネスがカンビュセスのもとへ寝返った。ファネスは、水のない砂漠を無事に通らせてもらえるようアラブの王に求めてはどうかと進言した。ヘロドトスの伝えるところでは、アラブ人は駱駝の革袋に水を入れて軍のもとへ運んだ。彼はまた、遠くの川から革の管で水を引いたという、より信じがたい話も伝えている。
Herodotus 3.4-9
紀元前525年の戦い
古代の記述ヘロドトスによれば、アマシスはすでに没しており、その子プサムテク3世が軍を率いてナイルのペルシオン河口で待ち構えていた。戦いに先立ち、ギリシア人とカリア人の傭兵たちはファネスの息子たちを父の目の前で殺し、その血を葡萄酒と水に混ぜて飲んだという。激戦となったが、エジプト人はついに崩れてメンフィスへ敗走し、カンビュセスはこれを包囲して陥落させた。
Herodotus 3.10-13
頭蓋骨と異なる伝承
係争中ヘロドトスは、戦死者の骨が今なお二つの山をなして横たわっているのを見たという。彼の記述では、ペルシア人の頭蓋骨は小石でも穴が開くほど薄く、一方エジプト人のものは石で打ってもほとんど割れなかった。エジプト人は幼い頃から頭を剃り、日にさらしていたからだという。歴史家はこの説明を土地の言い伝えとみなしている。クテシアスはこの戦争を別様に伝えており、エジプト王の名をアミュルタイオスとし、ペルシアの勝利を宦官コンバフィスの裏切りによるものとしている。
Herodotus 3.12; Ctesias, Persica (via Photius)
軍勢の前に置かれた猫
後世の伝説6世紀以上も後に書き留められた話によれば、カンビュセスはエジプト人にとって神聖な猫などの動物を軍の前面に並べることでペルシオンの戦いに勝ったという。この話では、エジプト兵は動物を傷つけることを恐れて矢を射られなかったとされる。初期の史料にこの話は見えず、エジプト人の敬虔さとペルシア人の狡知を語る教訓譚として読むのが妥当である。
Polyaenus, Stratagems 7.9
出典
- Herodotus 3.1-16
- Herodotus 2.30
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002
- Ctesias, Persica (via Photius)
- Polyaenus, Stratagems 7.9
- Excavation reports, Tell el-Farama