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O retorno de Xerxes à Ásia

A retirada do Rei da Grécia para Sardes após a derrota em Salamina, outono de 480 AEC

No jogo: Nível 11: O Final

Depois que sua frota foi derrotada em Salamina, em setembro de 480 AEC, Xerxes conduziu parte de seu exército de volta ao Helesponto, atravessou para a Ásia e permaneceu em Sardes até 479 AEC. Ele deixou Mardônio na Grécia com uma força escolhida para terminar a guerra. Escritores gregos narraram a viagem como uma fuga desonrosa, e nenhum texto persa a descreve.

No jogo: A Crônica registra que o Rei voltou para casa em 480 AEC e que Mardônio ficou para passar o inverno na Tessália com tropas escolhidas. Heródoto diz que o exército passou o inverno na Tessália e na Macedônia.

A oferta de Mardônio e o conselho de Artemísia

Relato antigo

Heródoto diz que Mardônio, temendo ser culpado pela guerra, instou Xerxes a voltar para casa e deixar com ele 300.000 homens escolhidos para conquistar a Grécia. O Rei pediu a opinião de Artemísia de Halicarnasso, e ela lhe aconselhou que aceitasse. Se Mardônio vencesse, o Rei ficaria com o crédito; se fracassasse, pouco se perderia, pois Xerxes e sua casa estariam a salvo. Heródoto acrescenta que Xerxes ficou satisfeito com um conselho que coincidia com o seu próprio temor.

Herodotus 8.100-103

Temístocles e as pontes

Disputado

Heródoto diz que a frota grega perseguiu os persas até Andros. Ali Temístocles propôs navegar até o Helesponto para destruir as pontes, mas Euribíades de Esparta recusou, dizendo que um Rei encurralado era mais perigoso do que um em fuga. Temístocles então enviou a Xerxes uma mensagem secreta, atribuindo a si o mérito de ter contido os gregos. Plutarco aponta Aristides como o opositor e faz da mensagem uma ameaça destinada a apressar a partida de Xerxes; os historiadores duvidam que ela tenha mudado os planos dele.

Herodotus 8.108-110; Plutarch, Themistocles 16

A marcha até o Helesponto

Relato antigo

Heródoto diz que Mardônio escolheu suas tropas na Tessália, entre elas os Imortais, a cavalaria persa, medos, sakas, bactrianos e indianos, e que Artabazo escoltou o Rei. Na marcha de 45 dias até o Helesponto, a fome e a disenteria atacaram, e os homens comeram capim e casca de árvore. As tempestades já haviam rompido as pontes, de modo que o exército atravessou para Abidos de navio. Os Persas, de Ésquilo, encenada em 472 AEC, acrescenta um desastre no Estrímon congelado.

Herodotus 8.113-117, 8.126; Aeschylus, Persians

O relato da viagem desde Eion

Lenda posterior

Heródoto também ouviu uma história segundo a qual Xerxes deixou o exército em Eíon, no Estrímon, e navegou para casa num navio fenício. Durante uma tempestade, o timoneiro disse que era preciso aliviar o navio, e então os nobres persas que estavam no convés se curvaram diante do Rei e se lançaram ao mar. Heródoto rejeita o relato, argumentando que Xerxes teria mandado os persas para baixo do convés e atirado ao mar os remadores fenícios. Acrescenta que o povo de Abdera se lembrava de o Rei ter passado por lá por terra.

Herodotus 8.118-120

Fuga ou recuo planejado

Disputado

As fontes gregas apresentam o retorno como pânico. Muitos historiadores modernos, entre eles Briant, veem uma escolha ponderada: depois de Salamina a frota já não podia abastecer um exército muito grande, e o lugar do Rei era no centro de seu império. Uma força menor sob Mardônio ficou para manter o que fora conquistado, enquanto Heródoto situa Xerxes em Sardes até depois de Mícale, em 479 AEC. A maioria dos historiadores considera que o número de 300.000 que Heródoto dá para o exército de Mardônio é alto demais.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 9.108