大流士一世于公元前522年至公元前486年统治波斯帝国。他是一位不属居鲁士直系的波斯贵族，在冈比西斯死后夺取王位，用一年时间平定各地叛乱，并为帝国奠定了延续近两个世纪的贡赋制度、营建工程和王权观念的大部分基础。希罗多德说他早年曾在埃及为冈比西斯担任持矛者。
游戏中： 游戏的编年史将帝国划分为行省之功归于大流士。其实在居鲁士和冈比西斯时期已有总督治理各地；大流士所做的是重整其贡赋，而非创立这一制度。
亲述登基始末
见于史载大流士在贝希斯敦铭文中说，一个名叫高墨达的麻葛冒充居鲁士之子巴尔迪亚篡夺了王位——而真正的巴尔迪亚早已被冈比西斯秘密杀害——随后冈比西斯去世。公元前522年秋，大流士与他点名列出的六位波斯贵族在米底的一座要塞杀死了高墨达。他随后声称在一年之内打了十九场战役，俘获九位叛王，战场遍及波西斯、埃兰、巴比伦尼亚、米底直至东方诸地。
DB §§10-13, 52, 68
篡位者还是复国者
争夺中许多史家对贝希斯敦铭文的说法存疑。大流士的父亲希斯塔斯普当时仍在世，而大流士的统治权建立在一位共同祖先阿契美尼斯身上；一些学者认为，正是大流士抬高了这位祖先，以便将自己的家族与居鲁士家族联系起来。被他杀死的人或许正是真正的巴尔迪亚，冒名者之说则是为一场政变正名。希罗多德讲述的故事与之相似，很可能取材于转述大流士版本的波斯知情者。
P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 3.61-79
波斯波利斯与苏萨的营建者
见于史载大流士约于公元前518年开始在波斯波利斯修筑石砌台基，并在苏萨建造宫殿。其奠基特许状列出了从帝国各地调集的建材与工匠。波斯波利斯出土的埃兰语城防泥板年代为公元前509年至公元前493年，记录了发给工匠的口粮、御道上旅人的配给以及献给众多神祇的供品。他葬于纳克歇-洛斯塔姆的崖墓，墓上刻有阐述其王权的铭文。
DSf; Persepolis Fortification tablets; DNa
贡赋与行省
争夺中希罗多德记载，大流士将帝国划分为二十个行省，各省缴纳定额贡赋，波斯人因此称他为“小商贩”。史家公认他使贡赋制度更为规范。但早在居鲁士和冈比西斯时期就已有总督治理地方，而大流士本人所列的臣属之地——贝希斯敦铭文中为23处——也与希罗多德的二十个行省对不上。
Herodotus 3.89-97; DB §6
帝国疆域之外的战争
古代记述希罗多德记载，约公元前513年，大流士经由萨摩斯的曼德罗克勒斯所建的浮桥渡过博斯普鲁斯海峡，率军越过伊斯特河征讨斯基泰人，斯基泰人则在他面前步步后撤。此后他又面对公元前499至前494年的爱奥尼亚起义，并派达提斯与小阿尔塔弗涅斯进攻埃雷特里亚和雅典，这支大军于公元前490年在马拉松败北。公元前486年，他在筹备新一轮入侵时去世，彼时埃及正起兵反叛。
Herodotus 4.83-142; 6.94-117; 7.1-4
来源
- Darius I, Behistun inscription (DB)
- Herodotus, Histories, books 3-7
- Darius I, Susa foundation charter (DSf) and Naqsh-e Rostam inscription (DNa)
- R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969
- P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002