Athenas Ölbaum

Heiliger Ölbaum auf der Akropolis von Athen, 480 v. Chr. von den Persern verbrannt

Athenas Ölbaum war der heilige Ölbaum auf der Akropolis von Athen, den nach dem Glauben der Athener die Göttin selbst dort hatte wachsen lassen. Herodot berichtet, er sei verbrannt, als das Heer des Xerxes 480 v. Chr. die Akropolis plünderte, und schon einen Tag später sei aus dem Stumpf ein neuer Trieb gesprossen. Die Athener erzählten die Geschichte wohl als Zeichen dafür, dass ihre Stadt die Invasion überdauern würde.

Im Spiel: Der Ölbaum steht als historisches Merkmal auf der Karte eines Levels und wird nicht vom Spieler gebaut. Das Spiel setzt ihn neben den alten Tempel. Herodot verortet ihn im Heiligtum des Erechtheus, die Platzierung im Spiel ist also eine Vereinfachung.

Das Geschenk der Göttin

Spätere Legende

Die Athener erzählten, Athena und Poseidon hätten einst um ihr Land gewetteifert: Poseidon schlug auf den Felsen und ließ eine Salzwasserquelle hervorsprudeln, Athena ließ einen Ölbaum wachsen. Das Land wurde Athena zugesprochen. Herodot erwähnt den Ölbaum und die Salzquelle nur als Zeichen dieses Wettstreits. Die ausführlicheren Fassungen des Mythos stammen von weit späteren Autoren wie Apollodor.

Herodotus 8.55; Apollodorus, Library 3.14.1

Im Heiligtum des Erechtheus

Antiker Bericht

Herodot verortet den Ölbaum im Tempel des Erechtheus, des erdgeborenen Königs des frühen Athen, zusammen mit der Salzwasserquelle. Spätere antike Autoren und moderne Forscher verlegen den Baum in das Pandroseion, den offenen Bezirk der Pandrosos westlich des späteren Erechtheions. Pausanias, der die Akropolis im 2. Jahrhundert n. Chr. beschrieb, kannte den Ölbaum noch und wiederholte, er sei der Beweis der Göttin im Wettstreit gewesen.

Herodotus 8.55; Pausanias 1.27.2

Verbrannt und wieder ausgetrieben

Antiker Bericht

480 erstiegen die Perser die Akropolis, töteten ihre letzten Verteidiger und brannten das Heiligtum nieder. Herodot berichtet, Xerxes habe am folgenden Tag den athenischen Verbannten in seinem Gefolge befohlen, hinaufzusteigen und nach ihrem eigenen Brauch zu opfern, vielleicht wegen eines Traumes oder aus Reue über den Brand. Die Verbannten sahen, dass aus dem verbrannten Ölbaum ein Trieb von etwa einer Elle, rund einem halben Meter, gesprossen war.

Herodotus 8.53-55

Spuren der Plünderung

Zeitgenössisch belegt

Bei Ausgrabungen auf der Akropolis in den 1880er-Jahren kam Schutt der persischen Zerstörung zutage. Dazu gehörten verbrannte Bausteine und zerbrochene Marmorstatuen, darunter viele Koren, die vergraben wurden, als die Athener den Hügel später räumten und einebneten. Vom heiligen Baum selbst sind keine bestimmbaren Überreste erhalten. Der Ölbaum, der heute an der Stelle wächst, ist eine moderne Pflanzung.

J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Wie die Geschichte wuchs

Umstritten

Pausanias, der rund sechs Jahrhunderte später schrieb, berichtet von einer Überlieferung, nach der der Ölbaum noch am selben Tag, an dem er verbrannte, wieder austrieb und zwei Ellen hoch wurde. Herodot nennt eine Elle, einen Tag später. Historiker weisen darauf hin, dass Ölbäume oft aus verbrannten Stümpfen neu austreiben, das Nachwachsen also durchaus real sein könnte. Viele sehen in der Geschichte zugleich athenische Überlieferung, die zu einem Vorzeichen für das Überleben der Stadt geformt wurde.