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Der Onager

Der Wildesel des persischen Hochlands und der mesopotamischen Ebenen, 6.–5. Jahrhundert v. Chr.

Im Spiel: Level 1: Das Grab des Gründers, Level 4: Die Terrasse, Level 5: Die Gründungsurkunde

Der Onager ist ein Wildesel, schlanker und schneller als ein Esel, der in den Steppen von Persis, Elam und den Ländern im Westen lebte. Antike Autoren schätzten ihn als schnell und schwer zu fangen. Die Assyrer jagten ihn als königliches Wild, und Xenophon zeigt Kyros bei der Jagd auf ihn.

Im Spiel: Das Spiel zeigt in den Levels Pasargadae, Parsa und Susa Onager als Wildtier-Kulisse, und keine Regel wertet sie aus. Das Modell ist ein Esel, der an einen Onager angeglichen wurde. Die Platzierung in Susa ist die Deutung der Entwickler und keine belegte Tatsache.

Das Tier

Antiker Bericht

Der Onager ist ein Wildesel der Art Equus hemionus. Er ist leichter gebaut als ein Hausesel, mit sandfarbenem Fell und hellem Bauch. Er gehörte zur vertrauten Steppenfauna Westasiens, und mehrere Unterarten sind bekannt.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Wildesel in der assyrischen Kunst

Zeitgenössisch belegt

Reliefs aus dem Palast Assurbanipals in Ninive, im 7. Jahrhundert geschaffen, zeigen Wildesel, die bei königlichen Jagden gehetzt und gefangen werden. Sie sind das beste zeitgenössische Bild davon, wie die Herrscher der Region das Tier vor den Persern behandelten. Die persischen Könige übernahmen wahrscheinlich eine höfische Tradition, in der die Jagd auf Wild königliches Können zeigte.

Ashurbanipal reliefs, Nineveh (British Museum)

Xenophon über Schnelligkeit und Jagd

Antiker Bericht

Xenophon, der 401 v. Chr. mit Kyros dem Jüngeren zog, beschreibt Wildesel auf der Ebene am Euphrat in Arabien. Er sagt, Reiter könnten sie nicht leicht einholen, weil sie weit vorauslaufen und dann warten. Sein Bericht zeigt, wie das Tier gesehen wurde, nicht wo es auf dem Hochland von Persis lebte.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Kyros als Jäger in der Kyrupädie

Antiker Bericht

In der Kyrupädie lässt Xenophon den jungen Kyros Hirsche, Gazellen, Wildschafe und Wildesel jagen. Das Werk ist ein idealisiertes Porträt aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., und die Jagden gehören zu seinem Bild des vollkommenen Prinzen. Es zeigt, was ein griechischer Leser vom persischen Königssport erwartete, nicht, was Kyros tatsächlich getan hat.

Xenophon, Cyropaedia 1.4.7

Wildesel im Geschirr

Antiker Bericht

Herodot führt das indische Kontingent im Heer des Xerxes auf und sagt, einige seiner Streitwagen seien von Pferden gezogen worden, andere von Wildeseln. Sein Bericht legt nahe, dass das Tier in manchen Gegenden ans Geschirr gewöhnt werden konnte. Er zeigt nicht, dass die Perser dasselbe taten.

Herodotus 7.86

Welchen Onager meinten die Schriftsteller?

Umstritten

In Westasien lebten mehrere Rassen des Wildesels, und die moderne Zoologie betrachtet den syrischen Typ als ausgestorben. Ob die von griechischen Autoren beschriebenen Tiere derselben Rasse angehörten wie jene auf der Hochebene um Pasargadae und Parsa, lässt sich aus den Texten nicht entscheiden.

Xenophon, Anabasis 1.5.2

Bahram Gur und die Wildesel

Spätere Legende

In der persischen Überlieferung, die Jahrhunderte nach den Achämeniden niedergeschrieben wurde, heißt der sasanidische König Bahram V. Gur, ein Wort für den Wildesel, und gilt als berühmter Jäger dieses Tieres. Das ist eine spätere Geschichte und hat mit der achämenidischen Zeit nichts zu tun. Sie zeigt, wie lange der Wildesel in der iranischen Erinnerung mit dem Königtum verbunden blieb.

Ferdowsi, Shahnameh (Bahram Gur)