Enciclopedia › Batallas y acontecimientos

La travesía del Helesponto

El ejército de Jerjes pasa de Asia a Europa cerca de Abidos, 480 a. e. c.

En el juego: Nivel 9: El Canal, Nivel 10: Las Puertas Calientes

En el 480 a. e. c., Jerjes condujo a su ejército a través del Helesponto, el estrecho que separa Asia de Europa, sobre dos puentes de barcas tendidos desde Abidos hasta la orilla europea. Heródoto describe ritos ordenados y un orden de marcha establecido, y luego un cruce que duró siete días y siete noches. Llevó la hueste del Rey a Europa para la marcha contra Grecia, y más tarde los autores griegos hicieron de aquel puente un símbolo del orgullo real.

En el juego: El juego marca el cruce como un hecho del 480 a. e. c. y repite los siete días con sus noches bajo el látigo que cuenta Heródoto. Esa cifra es su relato, no un registro persa, y el tamaño del ejército que cruzó sigue discutiéndose.

Ritos al amanecer

Relato antiguo

Heródoto cuenta que antes del amanecer se quemó incienso sobre los puentes y se cubrió el camino de ramas de mirto. Al salir el sol, Jerjes derramó una libación de una copa de oro en el mar y rogó al sol que nada lo detuviera antes de llegar al confín de Europa. Después arrojó al agua la copa, un cuenco de oro y una espada corta persa. Heródoto no supo decidir si eran regalos para el sol o una reparación al mar por los latigazos que había recibido antes.

Herodotus 7.54

El orden de marcha

Relato antiguo

Heródoto dice que la infantería y la caballería usaron el puente más cercano al mar Negro, y las bestias de carga y los sirvientes el más cercano al Egeo. Primero fueron los Diez Mil persas coronados con guirnaldas, y luego la hueste mezclada de muchos pueblos. Al día siguiente llegaron jinetes y lanceros con las puntas de las lanzas hacia abajo, los caballos sagrados y el carro, y después el Rey con su guardia. La flota cruzó al mismo tiempo, y Heródoto recoge una versión según la cual Jerjes pasó el último.

Herodotus 7.55

Siete días bajo el látigo

Relato antiguo

Heródoto afirma que Jerjes vio cruzar al ejército bajo los látigos, y que duró siete días y siete noches sin descanso alguno. Emplea la misma imagen de hombres empujados por el látigo para la excavación del canal del Athos y para el combate en las Termópilas. En su historia ayuda a contraponer a los súbditos del Rey con los griegos, que luchaban por voluntad propia, aunque los látigos pudieron servir sencillamente para mantener el orden en un paso abarrotado.

Herodotus 7.56; Herodotus 7.22; Herodotus 7.223

Qué tamaño tenía el ejército

En disputa

Heródoto refiere 1 700 000 soldados de infantería contados en Doriscos y más de cinco millones de personas en total con los acompañantes. Los historiadores rechazan estas cifras por muy exageradas. Las estimaciones modernas varían mucho, en su mayoría desde varias decenas de miles hasta unos pocos cientos de miles de combatientes. Algunos, como Maurice, han utilizado el tiempo de cruce y el suministro de agua en la ruta para calcular la fuerza. Ningún documento persa registra el cruce ni el tamaño del ejército.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.186; F. Maurice, The size of the army of Xerxes in the invasion of Greece, JHS 1930; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Tender un puente sobre el mar como muestra de orgullo

Leyenda posterior

En Los persas de Esquilo, del año 472 a. e. c., el espectro de Darío condena a su hijo por haber encadenado el sagrado Helesponto, una ofensa contra los dioses. Heródoto añade el relato de un hombre del lugar que, al ver cruzar a Jerjes, preguntó a Zeus por qué había tomado la figura de un persa para destruir Grecia. Cuenta también el de una yegua que parió una liebre, un presagio que, según dice, era fácil de interpretar como señal de una marcha orgullosa y de una huida de regreso. Son relatos morales sobre el orgullo que precede a la caída, no registros históricos.

Aeschylus, Persians; Herodotus 7.56-57