Encyclopédie › Bâtiments

Autels et statues

Offrandes et petits sanctuaires sur l'Acropole d'Athènes, saccagée en 480 av. J.-C.

Avant 480 av. J.-C., l'Acropole d'Athènes était encombrée d'autels, de petits sanctuaires et de centaines d'offrandes : jeunes filles de marbre, cavaliers, bronzes et bases inscrites dédiés par des familles et des magistrats. Lorsque l'armée de Xerxès s'empara du rocher, elle pilla et incendia le sanctuaire. Les statues brisées, enterrées plus tard par les Athéniens, comptent aujourd'hui parmi les plus belles œuvres conservées de la sculpture grecque archaïque.

Dans le jeu : Les Autels et statues figurent sur la carte d'un niveau comme une structure historique que le joueur ne construit pas. La description du jeu suit Hérodote 8.53 sur le pillage et l'incendie du rocher par les Perses.

Un rocher couvert d'offrandes

Dans les sources

Les fouilles montrent qu'au VIe siècle et au début du Ve, les Athéniens couvrirent d'offrandes à Athéna l'espace libre entre les temples. Beaucoup étaient des korai et des cavaliers de marbre, d'autres des figures et des vases de bronze. Des centaines de bases inscrites subsistent, nommant des potiers, des magistrats et des familles riches qui offraient à la déesse la dîme de leurs gains ou des prémices.

A. E. Raubitschek, Dedications from the Athenian Akropolis, 1949; J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Le sac de 480 av. J.-C.

Récit antique

Hérodote rapporte que des soldats perses escaladèrent la paroi escarpée et non gardée près du sanctuaire d'Aglaure. Certains défenseurs se jetèrent du haut du rempart et périrent ; les Perses massacrèrent ceux qui s'étaient réfugiés dans le temple, pillèrent le sanctuaire et incendièrent toute l'Acropole. Xerxès ordonna ensuite aux exilés athéniens de sa suite d'y sacrifier selon leurs propres rites.

Herodotus 8.52-54; Herodotus 5.102

Les statues enfouies

Dans les sources

Après la guerre, les Athéniens déblayèrent les ruines et enfouirent statues brisées et éléments d'architecture calcinés dans le remblai de nouvelles terrasses. Les fouilleurs mirent au jour ces dépôts entre 1885 et 1890 et y trouvèrent des korai dont la peinture était encore visible. Des tambours de colonnes brûlés et des fragments d'entablement furent aussi intégrés au mur nord de l'Acropole, où on peut encore les voir.

J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Quelle part de l'ouvrage revient aux Perses

Contesté

Les archéologues appellent ces dépôts les « débris perses », mais ils n'ont pas tous été enfouis en même temps, et une partie du remblai pourrait dater de travaux de construction menés des décennies plus tard. Athènes fut en outre occupée une seconde fois, en 479 av. J.-C., lorsque, selon Hérodote, Mardonios incendia tout ce qui tenait encore debout. Les historiens débattent toujours pour savoir si certaines statues, comme l'Éphèbe de Kritios, furent sculptées avant ou après 480 av. J.-C.

Herodotus 9.13; J. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Le serment de ne pas rebâtir

Contesté

Au IVe siècle, les Athéniens affirmaient que les Grecs avaient juré, avant Platées, de laisser en ruine les sanctuaires incendiés en guise de mémorial. L'orateur Lycurgue cite ce serment et l'historien Diodore le reprend. Théopompe, cependant, le qualifiait d'invention athénienne, et une copie gravée du IVe siècle découverte à Acharnes ne comporte pas la clause relative aux temples. Les spécialistes restent partagés, même si le long intervalle avant que de nouveaux temples ne s'élèvent sur l'Acropole s'accorde avec ce récit.

Lycurgus, Against Leocrates 81; Diodorus 11.29; Theopompus, FGrHist 115 F 153