Encyclopédie › Bâtiments

Poste de guet

Guet de nuit, incendies et réparations dans les villes de l'empire achéménide, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Les villes de l'empire perse étaient bâties en brique crue, avec des toits de poutres, de roseaux et de nattes qui brûlaient facilement. Garnisons et fonctionnaires locaux montaient la garde, mais aucun service organisé de lutte contre l'incendie n'est attesté à cette époque. Quand un feu se déclarait, les voisins le combattaient sans doute avec des jarres d'eau, et les dégâts étaient ensuite réparés par une main-d'œuvre louée ou levée.

Dans le jeu : Des veilleurs parcourent les rues, éteignent les incendies et réparent les bâtiments endommagés, le tout en un seul service. Il s'agit d'une reconstitution romancée : aucun corps de pompiers n'est attesté avant Rome, et à cette époque les voisins combattaient sans doute le feu avec des jarres d'eau.

Des toits qui brûlèrent

Dans les sources

Les fouilles de Persépolis montrent comment travaillaient les bâtisseurs perses : des murs de brique crue sur des fondations de pierre, et des toits plats portés par des poutres de bois, certaines en cèdre, couverts de roseaux et de terre tassée. Le Trésor et les salles ont été retrouvés sous d'épaisses couches de cendres et de bois carbonisé provenant de l'incendie de 330. Les murs ont survécu là où les toits et les biens entreposés ont brûlé, ce qui montre que le bois était le point faible de la construction en brique crue.

E. Schmidt, Persepolis I, 1953; E. Schmidt, Persepolis II, 1957

Sardes brûle en 498

Récit antique

Hérodote rapporte que la plupart des maisons de Sardes étaient faites de roseaux et que même celles de brique avaient des toits de roseaux. Lorsque les Ioniens et les Athéniens prirent la ville basse en 498, un soldat mit le feu à une maison. L'incendie courut de toit en toit à travers toute la ville et consuma le temple de la déesse Cybébé. Hérodote ajoute que les Perses invoquèrent plus tard cet incendie pour justifier celui des temples grecs.

Herodotus 5.101-102

Dégâts et réparations à Éléphantine

Dans les sources

Des papyrus araméens de la garnison d'Éléphantine rapportent qu'en 410 le temple de Yahou, le dieu des soldats juifs, fut saccagé et incendié par des Égyptiens de la région, avec l'appui du commandant perse Vidranga. En 407, la communauté écrivit à Bagavahya, gouverneur de Juda, pour obtenir l'autorisation de le rebâtir. Ces lettres montrent que les réparations passaient par des requêtes adressées aux fonctionnaires, et non par un service d'entretien permanent. L'événement est postérieur à la période du jeu.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt 1, 1986 (TAD A4.7)

Des veilleurs, pas des pompiers

Récit antique

Les auteurs grecs décrivent des veilles de nuit et des postes de garde tenus contre les ennemis et les traîtres. Énée le Tacticien, qui écrit au IVe siècle, donne des conseils détaillés sur les sentinelles et les rondes dans une ville menacée. Il explique aussi comment éteindre les incendies allumés par les assaillants, mais ne décrit aucun corps permanent de lutte contre le feu. Le corps antique de lutte contre le feu le mieux documenté est celui des vigiles romains, institué par Auguste en 6 apr. J.-C. selon Dion Cassius.

Aeneas Tacticus, How to Survive under Siege; Cassius Dio 55.26

Qui a incendié Persépolis, et pourquoi

Contesté

Les auteurs postérieurs divergent sur l'incendie de Persépolis en 330. Arrien le présente comme la vengeance délibérée d'Alexandre pour l'incendie des temples athéniens par les Perses en 480. Plutarque et Diodore rapportent un conte moral où la courtisane Thaïs pousse Alexandre, ivre, à mettre le feu au palais au sortir d'un banquet. Beaucoup d'historiens voient dans l'incendie une décision politique et tiennent l'histoire de Thaïs pour un embellissement tardif.

Arrian, Anabasis 3.18; Plutarch, Alexander 38; Diodorus 17.72