Encyclopédie › Bâtiments

Poste de garde

Un passage gardé, une porte ou un fort de l'Empire achéménide, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Les rois perses postaient des soldats aux ponts, aux gués, aux défilés de montagne et dans les forts frontaliers. Ces postes tenaient les routes qui assuraient la cohésion de l'empire et contrôlaient qui les empruntait. Les auteurs grecs décrivent ces passages gardés, et les archives administratives perses montrent comment les voyageurs royaux étaient autorisés et nourris en chemin.

Dans le jeu : Le jeu place des gardes dans un poste, comme sur la Route royale. Leurs rondes à travers la ville, qui maintiennent la paix dans les maisons, relèvent de la dramatisation : les sources attestent des gardes aux points de passage et dans les forts, non des patrouilles dans les rues des villes.

Portes et gardes sur la Route royale

Récit antique

Hérodote décrit la route de Sardes à Suse avec ses relais royaux et ses gîtes. Il dit qu'au fleuve Halys les voyageurs devaient franchir des portes tenues par un solide poste de garde, et qu'à l'entrée de la Cilicie se trouvaient deux portes et deux postes de garde. L'origine de cette description est débattue : elle peut s'appuyer sur un itinéraire perse ou sur les récits de voyageurs grecs.

Herodotus 5.52

Documents scellés et rations de voyage

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, de 509 à 493 environ, enregistrent des voyageurs percevant des rations aux points de ravitaillement le long des routes sur présentation d'un document scellé, appelé halmi en élamite, délivré par le Roi ou un haut fonctionnaire. Les tablettes indiquent souvent d'où venait un groupe et où il se rendait. Une lettre araméenne du satrape Arshama, de la fin du Ve siècle, autorisait des fonctionnaires établis en des lieux nommément désignés le long de son trajet à délivrer des rations à son intendant.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; G. R. Driver, Aramaic Documents of the Fifth Century B.C., 1954

La garnison d'Éléphantine

Dans les sources

Les papyrus d'Éléphantine, pour la plupart du Ve siècle, révèlent une garnison à la frontière sud de l'Égypte, avec des soldats judéens sur l'île d'Éléphantine et des Araméens à Syène, sur l'autre rive du fleuve. Les soldats étaient répartis en unités placées sous des commandants et recevaient des rations et de l'argent. Leurs lettres et leurs contrats montrent une communauté militaire bien établie au service de l'administration perse de l'Égypte.

B. Porten, Archives from Elephantine, 1968

Gardes perses en Égypte

Récit antique

Hérodote rapporte que, de son temps, les Perses entretenaient des garnisons à Éléphantine et à Daphnes, aux mêmes endroits où le roi saïte Psammétique les avait postées. Il mentionne aussi des Perses et leurs troupes mercenaires cantonnés au Mur blanc de Memphis, nourris du grain prélevé sur le tribut égyptien.

Herodotus 2.30; Herodotus 3.91

Qui commandait les forts

Contesté

Xénophon affirme que Cyrus tenait les commandants des garnisons à l'écart des satrapes et ne les faisait répondre qu'au Roi, afin qu'aucun gouverneur ne détienne toute la force armée d'une province. La Cyropédie est un portrait idéalisé, et les historiens débattent de la réalité de cette séparation. Des études modernes, dont celle de Briant, relèvent des cas où des satrapes commandaient clairement des troupes et des forts dans leurs provinces.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.1; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002