Encyclopédie › Bâtiments

Maison de l'eau

Eau puisée pour se laver, selon une coutume perse, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Les auteurs grecs remarquèrent que les Perses traitaient l'eau courante avec un soin inhabituel et refusaient de se laver dans une rivière ou de la souiller. Il fallait donc se laver avec de l'eau puisée à l'écart du cours d'eau. Aucun bâtiment destiné à cet usage n'a été identifié, mais les canaux de pierre de Pasargades et les égouts de Persépolis montrent avec quel soin les bâtisseurs perses maîtrisaient l'eau.

Dans le jeu : Dans le jeu, les maisons situées à moins de six cases se lavent à une Maison de l'eau, et les Résidences nobles en exigent une. Aucun lavoir public de ce genre n'est attesté en Perse : le jeu transforme ainsi l'interdit de souiller les fleuves en bâtiment de service.

Révérence envers les fleuves

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses n'urinaient ni ne crachaient dans un fleuve, ne s'y lavaient pas les mains et ne permettaient à personne de le faire, car ils vénéraient grandement les fleuves. Strabon, qui écrit plus de quatre siècles plus tard, ajoute qu'ils ne se baignaient pas dans l'eau et n'y jetaient rien de mort ni d'impur. Ce sont là deux témoignages d'étrangers, mais ils s'accordent pour dire que l'on se lavait à l'écart de l'eau courante.

Herodotus 1.138; Strabo 15.3.16

Canaux et bassins de pierre à Pasargades

Dans les sources

Le jardin royal que Cyrus aménagea à Pasargades était irrigué par d'étroites rigoles taillées dans des blocs de calcaire, ponctuées à intervalles de petits bassins carrés. L'eau venait probablement du Pulvar. Il s'agissait d'ouvrages de jardin, destinés à l'irrigation et à l'apparat, et rien n'indique qu'ils aient servi aux ablutions.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Égouts et citernes de Persépolis

Dans les sources

Les fouilleurs ont découvert un réseau d'égouts taillés dans le substrat rocheux sous la terrasse de Persépolis, conçu avant que les bâtiments ne s'élèvent au-dessus. Ces égouts évacuaient la pluie et les eaux usées, et des citernes complétaient le dispositif. De tels ouvrages montrent que les bâtisseurs du Roi prévoyaient dès le départ l'adduction et l'évacuation des eaux.

E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Canaux souterrains et concessions royales

Contesté

Polybe rapporte qu'au temps où les Perses dominaient l'Asie, ils accordaient la jouissance d'une terre pour cinq générations à ceux qui amenaient l'eau là où il n'y en avait pas. Les historiens rapprochent cela des qanats, canaux souterrains qui captent les eaux de la nappe. Les spécialistes débattent encore pour savoir si les Perses ont diffusé cette technique ou si elle était plus ancienne et locale, et comment dater les canaux similaires découverts dans les oasis occidentales de l'Égypte.

Polybius 10.28; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Lois de pureté postérieures

Contesté

Des textes zoroastriens comme le Videvdad énoncent des règles strictes contre la souillure de l'eau. Ils furent mis par écrit de nombreux siècles après les rois achéménides. Les historiens ne s'accordent pas sur la mesure dans laquelle ces règles reflètent la pratique perse à l'époque de Cyrus et de Darius. Les témoignages grecs sont plus proches dans le temps, mais ils décrivent la coutume de l'extérieur.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002